Через несколько секунд жуткая деревянная старуха-оракул (ТМ) нашла свою смерть в неистово ревущих языках пламени. Какая-то электрическая или механическая часть устройства пришла в негодность и то ли перегрелась, то ли выплюнула искру не туда, куда надо, но этого оказалось достаточно — сухие деревянные части устройства мгновенно охватило пламя. Через несколько секунд «Оракул» (ТМ) уже полыхал, как языческий костёр. Через десять минут у него обрушилась крыша. Еще через десять от будки осталась лишь кучка тлеющих углей.
— Мда, — прокомментировал это Тед.
— Как думаешь, — задумчиво спросил Сабин, — а наша монетка все еще там?..
…На дымящихся руинах устройства предсказательного «Оракул» (ТМ) они нашли не одну, и даже не две монеты.
Единственное, что они так и не заметили в груде дымящихся головешек, это маленькую металлическую табличку «Берам Inc.», которая и объясняла столь точный и быстрый ответ предсказывающего устройства.
Поворошив ногами все еще тлеющие угли и не найдя больше ничего ценного, капитан Грэм и Сабин молча отправились дальше. Налево от покойного ныне оракула.
Через пару дней пути поле начало заканчиваться — Тед и Сабин увидели впереди какие-то здания.
— Кажется, там, впереди, город, — задумчиво сказал Тед.
— Похоже на то, — согласилась девочка. — К вечеру успеем дойти.
— Я думаю, что лучше нам заночевать подальше от него, — не согласился Тед. — А зайдем уже с восходом солнца, чтобы как следует оглядеться. И костёр разводить не будем.
— Почему? — не поняла Сабин. Конечно, в поле найти хоть какие-то дрова было трудновато, но им пока что везло.
— Не хочу, чтобы нас заметили, — ответил капитан. — Вдруг там не друзья?
— А выглядит заброшенным, — тихо сказала Сабин.
В итоге, ближе к вечеру устроили привал. Когда стемнело, Сабин долго смотрела в небо и задавала Теду вопросы о звёздах и планетах, а тот рассказывал ей все, что помнил из малочисленных уроков по астрономии. Потом девочка уснула, а капитан погрузился в чуткую дрёму: полноценно он не спал, но давал себе некое подобие отдыха. Он научился этому во время ночных дежурств в замке короля Бруно Прекрасного.
Ночь прошла спокойно, а утром их разбудило настырное карканье ворон. Две или три эти птицы неторопливо подошли к маленькому лагерю и теперь сварливо требовали не то угощения, не то убираться отсюда. Сабин, немного подумав, все же попыталась прогнать ворон — уж ей ли было не знать, как настырны они бывают, особенно если их прикормить? Птицы сердито каркали и кашляли в ответ, что ужасно веселило девочку, но улетать не хотели. И только после того, как она пригрозила им поднятым с земли камнем, вороны соизволили убраться восвояси.
— Уу, злодейки! — пригрозила им кулачком вслед Сабин. — Вам только дай шанс!
— А что такого? — не понял Тед. — Дали бы им какой-нибудь еды немного и всё.
— Ага, они бы потом не отстали от нас! — сердито сказала Сабин. — Меня Бабушка этому учила: ворон всегда надо прогонять, а то привыкнут и начнут сначала еду воровать, а потом и крышу разберут на стройматериалы для гнезда своего!
— Понятно, — задумчиво ответил ничего не понявший Тед. Он пожал плечами и стал седлать Валианта.
Впереди поле, полное уже порядком надоевших трав, заканчивалось. Сначала душистые травы сменились какими-то хилыми отпрысками гречихи и пшеницы, а потом простыми сорняками.
Город на горизонте стал уже заметно ближе.
Странный он был какой-то. Ни Тед, ни, тем более, Сабин, такого еще не встречали: построен не из кирпича или дерева, а из каких-то больших каменных квадратов. И все дома — как коробки, полные окошек. В каждом — по пять этажей. Где-то виднеются редкие кирпичные строения в четыре или шесть этажей высотой. Все внутренние дороги не вымощены булыжником, но покрыты какой-то твёрдой смесью мелких камешков с чем-то еще, вроде бетона или цемента.
Со стороны домов не доносилось ни звука, только вороны изредка хрипло перекрикивались между собой.
— Тед, жутковато тут как-то, — поёжилась сидевшая на спине Валианта Сабин. — И домики эти… сгоревшие…
Перед первыми каменными пятиэтажками виднелись руины. Судя по всему, город когда-то окружали невысокие деревянные домишки, похожие на дом Бабушки Сабин. Только вот от них остались одни руины — какие просто обвалились, а какие — сожжены дотла.
И нигде ни звука, ни движения.
— Даже следов нет ничьих, — пробормотал зорко оглядывающий все вокруг Тед. — Ни мусора, ни каракулей на стенах. А, нет, каракули есть.
Действительно — на стене одного из домов они увидели какие-то черные линии. Не то буквы, не то просто пузыри. Присмотревшись, они разобрали слова «стопспайс». Что это означало, они не имели ни малейшего понятия.
— Как думаешь, — негромко спросила Сабин, — это большой город?
— Не думаю, — ответил Тед. Он все так же чутко смотрел по сторонам и держал руку на эфесе шпаги. На всякий случай. Но день был таким солнечным и ярким, а улицы города выглядели хоть и заброшенными, но такими уютными…