Долина теней полностью

Джейк неторопливо брел вперед и чувствовал, как душу его заполняет необъяснимое чувство покоя: до ближайших людей — двенадцать часов пути на поезде. А это — чертовски далеко. И поезд сюда приходит один раз в два месяца. Они тут одни. На многие километры.

И вокруг — тишина. После грохота Дизеля и трех суток в поезде, тишина давила на уши. Дети слышали даже пение птиц из растущей неподалеку чащи, даже гудение насекомых в траве!

До реки было далеко. Дети шли молча. Лиз иногда вяло пыталась поймать бабочку. В последнее время на нее вообще напала какая-то апатия, и это немного тревожило Джейка, но он решил разобраться с этим чуть позже. Сам же он думал и анализировал, размышлял и оценивал.

Он вспомнил их родной дом. То, при каких обстоятельствах они ушли оттуда. Вспомнил отца, продавшего собственную дочь в уплату долга. Вспомнил мертвого сатира, вспомнил крысолова и подумал: где он? Что с ним? Подумал он и об охотнике на ведьм, молча спасшему жизнь мальчику. Думал он и о мисс Свитшот, такой строгой, но справедливой. Думал о трактире, где работал. Подумал и о добрых циркачах, звавших с собою в путь, и о странных людях, так испугавших циркачей.

Подумал он и о вредном волшебнике Бераме и об их поединке загадок.

А потом он постарался почти не вспоминать свое путешествие по карманному измерению волшебника и не смог. Уж больно яркие впечатления… Все эти люди, образы… Тот парень с какой-то прямоугольной штукой в руках, то существо, будто сотканное из теней и тьмы, нападающее на город.

Вспомнил, как нашел Лиз. Такую бедную и напуганную. Как подрался из-за нее с деревом и как они убежали с болота.

Вспомнил и добродушных, но странно молчаливых бабушку и дедушку, выручивших двух уставших детей.

С содроганием вспомнил работорговцев и старого панка, который помог им бежать. И Кузьмича тоже вспомнил, и приветливую деревню странных людей…

И Дизель. Два долгих месяца в этом бездушном сером городе, битком забитом яркими огнями и тускло-бессмысленными существами.

И теперь они здесь. Идут через луг (или поле? Джейк всегда путал) и вдыхают ароматы трав. Тепло, светло и тихо. В воздухе будто разлит покой. И ни следа живых существ. Только пару раз где-то шуршал заяц или кролик (Джейк их тоже не различал).

Впереди мальчик увидел реку. Широкую и блестящую. Лиз первой добежала до нее и теперь шуровала в воде руками. Судя по ее реакции, вода была теплой.

— Джейк, можно я искупаюсь? — спросила она.

— Ты не боишься, что тебя унесет за край света? — с усмешкой спросил мальчик. В голову ударила мысль: весь путь я проделал ради нее.

— Нет, тут мелко совсем! — ответила Лиз.

— Ну тогда можно. Только не долго, — ответил мальчик.

Джейк встал на берегу реки и огляделся. Неподалеку он увидел именно то, что силился представить все последние дни — край света.

Никакой стены там не было. Не было даже ленточки, на которой написал бы кто-то «Край света». Там был водопад. Огромный и широкий. Вода не падала в пучину с грохотом — она неторопливо и устало переваливалась через край и исчезала где-то далеко внизу.

Джейк неторопливо побрел в сторону водопада (краепада?). Где-то стрекотали кузнечики. Мимо пронеслась какая-то птица. Джейка догнала Лиз. Она успела одеться и о недавнем ее общении с водой говорили только мокрые волосы.

— Джейк, это — оно? — спросила девочка.

— Да, Лиз, это — оно, — ответил мальчик. — Край света.

— Джейк, мы… мы пришли, да? В смысле, это и есть то, куда мы шли? — спросила с тревогой девочка.

Джейк не ответил. Он молча подошел к тому месту, где земля резко уходила вниз, сел на край и свесил ноги. Сестренка пристроилась рядом с ним.

Что там было за краем? Трудно сказать. Никаких слов не хватит описать то, что увидели два ребенка. Да если и найти такие слова, будет трудно понять, потому что здравый смысл, логика и многие законы физики закричат о том, что подобное — просто невозможно.

Земля обрывалась резко, будто ее ножом отрезали. И дальше был только затянутый туманом безбрежный… безбрежное… там был туман. Насколько хватало глаз, почти сразу после обрыва, но значительно ниже уровня земли поднимался туман. Он был столь густым, что через него не было видно ничего. Неподалеку от сидящих детей шумел водопад.

И все.

Больше не было ничего. Только обрыв, водопад, небо, солнце и туман.

Джейк сидел на самом краю земли и чувствовал, что в его душе поселился покой. Он не знал, что будет делать дальше, как они будут жить и чем питаться. Он просто чувствовал, что пришел именно туда, куда и собирался.

— Джейк? — Лиз сидела рядом с братом и тревожно глядела на необычайно задумчивого брата. Тот смотрел, казалось, сам в себя, в бесконечно далекое пространство и в никуда одновременно. — Джейк?

Снова нет ответа.

Но тут девочка поняла, что путешествие подошло к концу. Весь их путь, начиная от почему-то покинутого дома с отцом, заканчивая тремя днями пути на поезде, все это осталось позади. И теперь начиналось что-то новое. Может быть, более спокойное. Может — еще более трудное.

Лиз жалела всего об одной вещи. Очень, очень важной вещи для маленькой девочки: