Вокруг его дома было подозрительно многолюдно. Лондон и Иррах, как обычно, слонялись по городу и ничего полезного не делали (его учитель, специально нанятый отцом, взял отпуск; хотя родители почему-то говорили, что тот «ушел в загул»; может, это означало, что учитель отправился на длинную оздоровительную прогулку?), пока не наступил вечер. А до этого момента мальчик и его игрушка посетили цирк. Ах, как там было прекрасно! Дрессированные животные, собаки с почти человеческими глазами, силач, способный поднять все, что угодно, и красавица-гимнастка, покорившая сердца всех мужчин, собравшихся в тот день под куполом. Особенно Лондону понравился номер, когда медведь катался на трехколесном велосипеде и смешно дул в игрушечную дудку. Мальчик смеялся до слез, как и большая часть зрителей.
Интересно, существует ли специальная школа для медведей-дудочников? Если да, то возьмут ли туда работать Лондона? Он думал, что может справиться с этим. Отличная же работа: весь день беседуешь с косолапыми мишками (воображение рисовало школьную комнату с партами, за которыми сидели медведи и прилежно слушали учителя), учишь их правильно держать дудку и показываешь, как нужно выдувать из нее мелодию. Просто фантастика!
Вокруг дома суетились не только люди, но и разные существа: корвумы[Существо с телом человека и головой ворона. Как и их далекие сородичи, корвумы имеют необъяснимую тягу к коллекционированию блестящих штучек. Под сородичами имеются ввиду вовсе не птицы.], минотавр, даже, вроде, гарпия, еще кто-то…
Лондон помнил, как отец однажды взял его и маму (даже Иррах пошел) в гости к своему начальнику. Или сослуживцу — Лондон не понял до конца. Они пришли вечером к нему на ужин и только там выяснили, что пригласивший их коллега отца — корвум. И жена его, что вполне логично, тоже была корвум. И дети у них тоже были. Корвумы. Лондон весь вечер пытался играть с детишками хозяина дома в понятные ему игры, но маленькие птицелюди все время лопотали на своем родном языке и пытались обдурить мальчишку.
Мама Лондона весь вечер была напряжена до предела. Позже, когда семья вернулась к себе домой, мама, закрывшись с папой в комнате, кричала что-то странное. Что-то в духе «Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к таким!» и «Общение с ними — унижение!». Мальчик тогда так и не понял, что произошло, но отец потом долго ходил грустный.
…А сейчас дверь в дом Лондона была открыта, и в проходе стоял важного вида минотавр. Он был одет в костюм-тройку и прямо-таки излучал строгость и контроль над ситуацией. На лацкане пиджака вышито слово «Детектив». Чем занимаются детективы мальчик не знал. Может, какими-то дефектами?.. Он молча попытался обойти минотавра, но тот его не пустил.
— Проход закрыт. Туда нельзя, — рыкнул быкоголовый детектив. — Место преступления.
— Но там мои мама и папа! — удивился Лондон. Почему ему туда нельзя? Он ведь там живет! — Я ведь тут живу! Пустите меня, а то они волноваться будут.
В глазах минотавра промелькнула какая-то странная эмоция. Не то сострадание, не то удивление.
— Ты тут живешь, а? — спросил минотавр.
— Да! — возмутился мальчик. — Меня зовут Лондон, и я тут прожил всю жизнь!
Иррах согласно кивнул.
Минотавр помедлил, повернулся и крикнул в дверной проем:
— Слышь, тут какой-то пацан пришел, говорит, что живет здесь.
— Но я и правда… — начал мальчик, но минотавр жестом попросил его замолчать. Из дома вышел человек в белом халате. Халат был заляпан чем-то красным.
— Ты тут живешь? — полуутвердительно спросил человек в халате.
— Да! Где мои мама и папа? — Лондон почувствовал, что к горлу подступают слезы. Кто эти люди? Почему его не пускают?
— Они… — человек в халате выглядел растерянным. — Что ж это все в мою-то смену вечно происходит?! Ох, родители твои, они, понимаешь, они… Убили их, в общем.
— Что? — не понял мальчик. Такое сложное понятие не могло уложиться у него в голове.
— Умерли твои мамка и папка, — сочувственно сказал минотавр. Он наклонился, чтобы похлопать мальчика по плечу, но Лондон, воспользовавшись моментом, юркнул между детективом и человеком в халате внутрь дома.
Зря. Очень зря.
Но он не знал, что увиденное будет видеться ему во снах до конца жизни. Мальчик всего лишь хотел увидеть маму и папу, спросить, что за игру они затеяли. Ему не нравилась эта игра, он хотел, чтобы это прекратилось! Сейчас же!
Обычно безупречно чистые комнаты в доме были разгромлены. Занавески сорваны, матрасы вспороты. Содержимое всех шкафов и ящиков разбросано по полу, даже стены местами были сильно исцарапаны или даже изрублены. По полу от коридора в гостиную тянулся длинный красный след. Местами на обоях виднелись такие следы, будто кто-то ел руками варенье, а потом хватался за стены.
В гостиной была разлита большая красная лужа. «Кто тут разлил мои красочки?» — подумал мальчик. Потом в голову пришла другая мысль: «А что, если детективы занимаются как раз этим: делают уборку, когда кто-то напроказничал?».
Да нет, тогда детективы были бы частыми гостями в домах, где есть дети.