Десять минут спустя ребята вышли на улицу. На Киме была красная шелковая блузка, которую он, не задумываясь, напялил вместо футболки. На обоих были огромные твидовые пальто, видимо оставшиеся от покойного мистера Бенисона. Пальто были очень тяжелыми, зато теплыми и водостойкими. Еще они нашли целую коллекцию зонтов для гольфа и взяли по одному. На зонте Бенни огромными красными буквами было написано: ПИВО «ЗУБАСТИК», а на зонте Кима красовался большой черный лебедь без названия бренда.
– Нам лучше держаться дороги, – сказал Ким. – В кустах сейчас грязно и скользко.
Бенни уже предлагала ему поехать на велике одному, ведь она не сможет спуститься с горы, правя одной рукой, но он отказался.
– Что мы будем делать, когда придем? – спросила Бенни.
– Понятия не имею. – Ким волновался за всех, но особенно за Эйлу.
– Жаль, что у меня нет меча! – воскликнула Бенни. – Волшебного, который смог бы рассечь Астер.
– Волшебных мечей не бывает, – напомнил ей Ким.
– Раньше мы так же сказали бы и про Астер, – возразила Бенни.
Ким не ответил и прибавил шагу.
– Может, лучше бегом? – предложила Бенни.
– А как же твое плечо? – спросил Ким. Ему и самому очень хотелось побежать, чтобы скорее добраться до дома и выяснить, что там происходит. Он надеялся, что сможет что-нибудь сделать, лишь бы скорее оказаться на месте.
– Нормально, – ответила Бенни и побежала, но зацепилась своим зонтом за зонт Кима и остановилась. – Давай выбросим эти зонты!
И она запустила свой вниз по склону. Ветер тут же подхватил его, подбросил и понес прочь, кружа среди водяных струй, пока тот в конце концов не упал.
Ким тоже бросил свой зонт, но тот не взлетел, а просто закувыркался вниз по склону, пока не застрял, зацепившись за ветки какого-то дерева. А Ким бросился следом за Бенни, догнал ее, и они вместе продолжили бежать по самой середине дороги.
– Там кто-то ходит, – сказала Бенни.
Они сидели на корточках за толстым стволом липы рядом с оградой фермы. Ким видел, что ворота открыты.
– Где? – спросил он.
– Возле сарая. Видишь?
Ким вгляделся в пелену дождя.
– Кажется, Тамара? – удивленно спросил он.
– Да, она, – подтвердила Бенни.
Тамара осматривала склон холма, медленно поворачивая голову.
– Как думаешь, Астер контролирует ее? – спросила Бенни.
– Откуда я знаю?
К Тамаре кто-то подошел. Ким и Бенни прищурились.
– Это Тео, – сообщила Бенни. – Как ты думаешь, нам пойти к ним?
– Не знаю… – Ким хотел сказать еще что-то, но Бенни уже встала, и в это время к Тамаре подошел кто-то третий, поменьше ростом, и все трое спрятались от дождя под крышу сарая.
– Это Мадир, – сказала Бенни. – Бежим!
И она рванулась вперед, Ким последовал за ней. Они пробежали всего несколько ярдов, когда из сарая раздался радостный крик и оттуда пулей вылетела Мадир, а за ней Тамара. Тео остался в сарае, спасаясь от дождя.
– Бенни! – взвизгнула Мадир. – Ой, твоя рука!
– Ничего страшного, попрыгушка. – Бенни обняла сестру одной рукой. – Это просто вывих, Ким его уже вправил. Что у вас тут?
– Много всякого, – ответила Тамара. – Эйла говорит, что у нас есть всего два часа. Нам надо торопиться. Пошли!
– Два часа для чего? – спросил Ким. – С ней все хорошо?
– Типа того, – бросила Тамара. – Ух и дождище!
– Вы как раз вовремя, – сказал Тео, когда они добрались до сарая. Дождь громко барабанил по его жестяной крыше.
– Где Эйла? – спросил Ким. – Что случилось?
– Она сама тебе все объяснит, – ответила Тамара и сорвалась с места. – Ну, за мной!
Они понеслись через кухню к комнате Эйлы. Возле гостиной Ким притормозил и увидел, что родители сидят на диване и как будто спят, а телевизор молчит, и шнур выдернут из розетки. Значит, уже поздно.
– Все спят? – мрачно спросил Ким.
– Думаю, да, – предположила Тамара. – Мы тоже спали, но Эйла разбудила нас и вытащила из дома. Сказала, чтобы мы шли сюда. Да ладно, некогда долго объяснять.
Ким оторвал взгляд от родителей. Он привык, что они все контролируют, и был уверен, что они знают, как поступить теперь. Но в данный момент они и сами оказались под контролем инопланетного шара.
Эйла сидела на кровати, скрестив ноги, и держала между ними шар, обхватив его руками и сплетя для надежности пальцы. Золотистое свечение шара было неоднородным: в одних местах ярче, в других – тусклее. Тот же свет испускали и руки Эйлы – то все ладони целиком, то только кончики пальцев. Прямо на глазах у Кима одни светящиеся участки исчезали, а другие расширялись.
«Ким. Бенни. Хорошо».
Голос Эйлы звучал прямо в сознании Кима, но ее губы оставались неподвижными.
«Прости меня, Ким. Я не понимала, чего хочет Астер. Все пошло не так».
– Что… что мы можем сделать? – спросил Ким.
«Я веду с ней мысленную борьбу. Сейчас наши силы почти равны, и мне удается обратить часть ее способностей против нее самой. Но я ослабею раньше, чем она, потому что мое тело откажется подчиняться. Ты должен отнести шар туда, где его увидит солнце. Еще до наступления темноты».
– Где же солнце сможет его увидеть? Мы можем принести ультрафиолетовые лампы из аптеки Тамариной мамы. Это не займет…