– Титус! – Потребовалось несколько секунд, чтобы Ариан сообразил, что по лесу пронёсся его собственный голос. – Титус, здесь твой брат!
Ружьё развернулось – следуя за взглядом Титуса, или тот теперь намеренно целился в оборотней? Диана и остальные остановились. Не имело значения, как скоро они добегут до Титуса: пуля всё равно быстрее. Чтобы этой ночью никто не погиб, нужно было действовать.
– Титус, прошу тебя! – Ариан продолжал пробираться к нему по снегу. – Я понимаю, что это нечестно. Все кормят тебя баснями, потому что считают, что ты не вынесешь правды. – Он догнал Диану и проигнорировал предостерегающий взгляд Малинки. – Пожалуйста, Титус, выслушай меня.
По крайней мере, теперь ствол ружья смотрел в землю. Ариан был уже достаточно близко и видел дикие глаза под прядями каштановых волос.
Интересно, не найди его тогда Джес, стал бы и он таким – яростным, растерянным, одиноким?
Он отогнал от себя эти мысли. Ещё десять шагов. Единственными звуками вокруг были его прерывистое дыхание и скрип его сапог по снегу. Оба волка притихли, глядя на него жёлтыми глазами. Диана и остальная стая застыли как вкопанные. Все ждали, что он будет делать. Не для того ли Диана его и привела?
– Оглянись вокруг, Титус, – пропыхтел Ариан: гонки по снегу отняли у него последние силы. Титус смотрел на него с непроницаемым выражением лица, не снимая пальца со спускового крючка. – Как ты думаешь, почему ты по ночам шатаешься по лесу? Почему волчица не разорвала тебя в клочья, хотя ты угрожал её младшей сестре? – Увидев, что взгляд Титуса заметался между волками и Дианой, Ариан крикнул: – Вот именно, твои предположения верны. Только ты не хочешь их признавать. Точно так же, как и я. Мы оба хотим нормальной жизни с нормальными проблемами, без монстров и демонов. – Теперь Ариан стоял прямо перед Титусом, видел мокрое пальто, залатанные джинсы и тонкие пальцы, вцепившиеся в ружьё, как пальцы утопающего – в проплывающее мимо бревно. – Но для нас нет нормальной жизни. Эти волки не демоны. Они твоя семья.
Ружьё дёрнулось вверх, и Ариан остановился. Титус стряхнул волосы со лба. Голос его дрожал, как и ствол ружья:
– Что за чушь! Посмотри на этих тварей! У них на совести мой брат. Скольких ещё они заберут, пока мы не положим этому конец?! Сколько ещё семей они разрушат?!
– Твой брат жив, Титус! И он здесь. Он только что спас тебя. – Ариан шагнул к коричневому волку: за спиной – ствол ружья, перед ним – хищник. «Кошка, если ты ждала подходящего момента, чтобы мне помочь, – теперь это было бы здорово». Но Кошка на его безмолвный призыв не ответила. Нащупав подарок Барнеби, Ариан сделал последний шаг. – Тониус! – Голос его прозвучал сухо и хрипло. – Мы почти не знакомы. Но в ту ночь я тоже был там. Мы тогда сообща оборонялись от гулей. Может, покажем сейчас вместе твоему брату, кто ты? Подойди к нам. Доверься мне.
Понял Ариана коричневый волк или просто взяло верх любопытство, но он развернулся к нему. Глаза – как два солнца в ночи. Волчьи глаза. Но отпрянуть на шаг Ариана заставило именно то человеческое, что всё ещё оставалось в них.
– Тониус, – прошептал он, и у него перед глазами встал парень с длинными дредами и открытой улыбкой.
И волк пошёл к нему. Казалось, что с каждым шагом он растёт. Ариан услышал, как позади него пошевелился Титус. Он мог лишь надеяться.
Ариан поднял навстречу волку дрожащую руку. Волк, наклонив голову, обнюхал её.
– Узнаёшь меня?
Пыхтенье. Его ладонь обдало теплом.
– Я был там, в ту ночь, когда ты ушёл. Диана сказала, что тебя призвал Волк. – Ариан говорил достаточно громко, чтобы Титус мог его слышать. У себя за спиной он различил тихое бормотание:
– Этого не может быть.
Ариан оглянулся. Титус по-прежнему держал ружьё стволом в землю, но от этого дрожал ещё сильнее.
– Ты тоже его чувствуешь, да, Титус? Зов Волка? Твой брат не покинул вас. Он почувствовал в себе Волка и примкнул к стае. – Ариан не знал, так ли это, но звучало по крайней мере правдоподобно.
– Нет, – упрямо прошипел Титус. – Это просто трюк. Вы хотите, чтобы я спятил. Хотите, чтобы я стал как отец. Чтобы повсюду видел привидения. Но я не такой. Я не фрик! – Голос его становился всё громче, и ружьё угрожающе развернулось в сторону Ариана.
Тониус тихо фыркнул, тряхнул массивной головой и потрусил мимо Ариана к своему брату.
– Скажи ему, чтобы он остановился!
– Скажи это брату сам. Ты так долго искал Тониуса. Теперь он возвращается к тебе.
Титус держал ружьё словно копьё. Глаза его округлились, затем он прищурился, потряс головой и вновь уставился на волка. Из его открытого рта вырывались белые облачка. Надежда, неверие, ярость проносились в его глазах, сменяя друг друга, как ветер по кронам деревьев.
– Стой, где стоишь! Не приближайся!
Лицо Титуса исказилось. Он крепко зажмурился, и по его щекам побежали влажные дорожки.
– Нет-нет, это не ты, Тониус. Этого не может быть! Ты бы не оставил нас, чтобы стать монстром. Ты мне это обещал. Ты обещал…
