Ну, не предпринимать, так не предпринимать. Надеюсь, что колдовство Лесных надёжно скроет то, что в нашей повозке, строго говоря, нет ни одного обычного человека. А то точно драться придётся.
Топот тогрухов стал отчетливее. Уже можно было различить короткие возгласы, которыми обменивались преследователи. И наконец, прозвучало:
- Эй, остановитесь! Именем Единого Великого!
Я молча потянул вожжи на себя, и тогрух остановился. Спустя мгновение нашу повозку окружили шесть… нет, семь всадников, беря в кольцо. Тогрухи у них были рослые, холёные, сложенные куда изящнее нашего местного простецкого «коняшки». Все тогрухи были вороной масти, с белыми пятнышками на груди или посреди лба. Да и восседавшие на них всадники выглядели достаточно величественно. Пятеро из них были отменно сложены – широкоплечие, мускулистые с довольно-таки правильными чертами холодных высокомерных лиц. Ну, да, похоже те самые младшие сыновья благородных, у которых всё имение – в седле своего… тогруха* в данном случае. Двое, правда, подкачали – один был слишком невысоким и тощим, в седле своего рослого тогруха он смотрелся несколько карикатурно… но смешно от этого не было – глаза этого Нойота были словно рентген в миниатюре, они словно обшаривали нас, повозку, тогруха, ища какие-то только ему одному ведомые несоответствия. Второй тоже был невысок, но довольно-таки объёмист, у нас такое брюшко назвали бы «пивным», он вообще на нас не смотрел, а косился куда-то в сторону со скучающе-брезгливым видом. В общем, неприятная компания.
Все семеро были облачены в одинаковые плащи пурпурно-фиолетового цвета с глубокими капюшонами, сейчас откинутыми назад. У пятерых были одинаковые короткие стрижки армейского фасона, а вот у «тощего» и «пузатого» волосы были куда длиннее, собраны в хвосты и перетянуты кожаными ремешками. И на груди поверх плащей у них были накинуты такие же плетёные кожаные шнурки, на которых болталось нечто, похожее на маленькие иконки, только овальной формы. На них были какие-то рисунки и надписи, только вот разглядеть их было затруднительно.
«Вот эти двое и есть колдуны, - быстренько пробился ко мне в сознание Кэп, - и именно они тут командуют».
Я принял это к сведению, продолжая выжидать. А дядюшка Матэ слегка привстал и вежливо, но без всякого испуга спросил:
- Что понадобилось доблестным Нойотам от простых свободнорожденных? У нас нет ничего недозволенного, что могло бы привлечь внимание верных слуг Единого Великого.
Причём слово «свободнорожденных» он явно выделил голосом, отчего «пузатый» поморщился. Ну, да, свободнорожденных, даже простого происхождения, местное законодательство защищает. Думаю, с простыми тюхами эта бравая компашка до объяснений не снизошла бы. А так… Пусть даже недовольно, через губу, но некий протокол они обязаны соблюдать.
- Это ты тот сапожник, что останавливался недавно в селе Большие Сады? – обманчиво мягким голосом спросил «тощий».
- Я, - спокойно ответил дядюшка Матэ. – Но никаких грехов за нами не припомню.
- Твой сын… - тут «тощий» слегка запнулся, словно вспоминая, но потом всё-таки произнёс. – Твой сын Мирен приобрёл раба у одного местного жителя.
- Сделка была законная, - продолжая оставаться спокойным, как удав, отозвался дядюшка Матэ, - и оформлена по всем правилам местной старостой. У нас и документ есть.
- Никто и не говорит, что она была незаконной! – рявкнул куда более нетерпеливый «пузатый», но «тощий» сделал предупреждающий жест, и он замолчал. А тощий продолжил:
- Мы не сомневаемся в законности этой сделки, - продолжил он. – Но мы здесь не за этим… Орден готов заплатить вдвое больше вашей цены за этого раба. Даже втрое. Советую согласиться. И никаких последствий для вас не будет.
- А с какой стати Нойоты вмешиваются в гражданские дела? – дядюшка Матэ был невозмутим. – Повторяю – раб был куплен законно, сделка подтверждена. Никакого нарушения законов не было, а уж тем более – по вашей части. Мой сын совершеннолетний, деньги потратил свои, накопленные. У меня к нему претензий нет.
- Зато у бывшего хозяина – есть, - заявил «пузатый». – Он утверждает, что был не в себе! Твой сын – колдун и воздействовал на него!
- Кто? – расхохотался дядюшка Матэ. – Мирен – колдун? Что ж он нам удачу не наколдовал, чтобы мы по дорогам не шлялись, ища новую жизнь? К тому же вряд ли староста… да и хозяин странноприимного дома подтвердят ваши слова. А заставить их сказать что-то в свою пользу вам будет затруднительно, не так ли? Это не тюхи, к которым можно хоть третью степень допроса применять без последствий, сунетесь со своими измышлениями в Большие Сады – вас, пожалуй, и на вилы поднимут. Свободнорожденные свои права чтят.
