- А если я вспомню что-то плохое… что-то совсем плохое… - неуверенно сказал Шоусси. – Вы не отвернётесь от меня?
- Нет, - твёрдо ответил я. – Я – точно нет. Я не могу ручаться за всех, Шоусси. Но я никогда не отвернусь от тебя.
И тут Шер отвесил мне довольно-таки чувствительный подзатыльник.
- Ай! - возмутился я. – Шер, ты чего?
- Зачем ты обижаешь меня? – воинственно засверкал глазами Шер. – Ты сам говорил, что я тебе, как брат! Как ты смеешь сомневаться в брате? И дядюшка Матэ… Мы никогда не будем думать о тебе плохо, Шоусси, даже не сомневайся!
- Спасибо! – пробормотал Шоусси, опустив глаза. А Шер в порыве чувств крепко его обнял. Хороший всё-таки Шер парнишка. Искренний. Только вот нечего моего Шоусси так крепко обнимать… Ой… Моего?
- Ну, всё, - быстренько прервал я это безобразие. – А дядюшка Матэ тогрухом правит?
- Ага, - ответил Шер. – Ой… ему ведь тоже отдохнуть надо.
- Потом, - прозвучал голос дядюшки Матэ, который и на самом деле сидел впереди. – Шер, садись-ка править. И Шоусси с собой забирай. А нам с Мироном потолковать надо. Не беспокойтесь, вы всё равно всё услышите.
И то верно.
Шер и Шоусси исчезли за пологом, а ко мне пересел дядюшка Матэ. Выглядел он уставшим, и я с раскаянием подумал, что вот, сорвали мы человека с насиженного места, лишили спокойной старости в кругу семьи…
- Эй, - заявил старый мельник. – Прекрати себя грызть по любому поводу, Мирон. Я сам с вами поехал, и, поверь, моя жизнь давненько не была такой интересной.
- И опасной, - добавил я. – Думаю, что если бы не ты, нас бы вчера и в живых-то не было.
- Это так, - кивнул дядюшка Матэ. - Вершители свидетелей не оставляют.
- Вершители? – удивлённо переспросил я. – То есть это и впрямь были не Нойоты?
- Нет, - отозвался дядюшка Матэ. – И, поверь, если бы у меня был выбор, я предпочёл бы Нойотов. Те хоть чёрной магией не балуются. Кстати, Мирон, не знаю, будет ли тебе легче после этого, но среди наших преследователей живых было только двое. Те самые колдуны. А их спутники – Поднятые. И они молчали не потому, что соблюдали субординацию. Поднятые вообще не могут говорить. Хотя к некоей самостоятельной деятельности способны. И беспрекословно подчиняются тому, кто их поднял.
- Пакость какая… - поморщился я. – То есть эти самые Вершители – некроманты? И почему ты нам о них раньше не рассказывал?
- Не рассказывал, - ответил дядюшка Матэ, – потому что думал, что сгинули они давным-давно. А вот те на – никуда они не сгинули.
- А можно уточнить, - поинтересовался я, - кто такие эти самые Вершители? И почему ты так уверен, что они к Нойотам отношения не имеют?
- Потому что для Нойотов Вершители – злейшие враги. Потому как они все колдуны, через одного – некроманты и, безусловно, еретики. А вот откуда они взялись… Могу и рассказать… Правда, я и сам о них больше по рассказам знаю, вживую встречать не доводилось… до сих пор. Даже когда я попал сюда, уже считалось, что они сгинули. А они, видишь, хоронились… И ждали своего Мессию. А теперь считают, что дождались.
- Ничего не понимаю! – взмолился я. – Дядюшка Матэ, можно всё как-то понятнее изложить?
- Можно, - усмехнулся дядюшка Матэ. И начал излагать. И рассказ этот был на редкость неприятным.
Как выяснилось, Нойоты, как организация, возникли не только потому, что вера в Единого Великого напрочь отрицала любое колдовство. Оказывается, среди колдунов были те, кто называл себя Вершителями. Те, кто считал себя выше прочих, а уж обычных людей, без дара, вообще почитал за грязь под ногами.
Они считали себя выше прочих, потому что имели власть над жизнью и смертью – так утверждали они сами. Собственно говоря, абсолютное большинство Вершителей были теми, кого в земных фэнтэзи именовали некромантами… или некромагами, уж не знаю, в чём разница. Короче говоря, они могли работать с мёртвой материей, совершая специальный ритуал Призыва и заставляя служить себе Поднятых. То есть мертвецов, получивших жутковатое подобие жизни с помощью магии. Поднятые выглядели совершенно, как живые люди – никакого тебе антуража в виде разлагающейся плоти, торчащих костей и соответствующего запаха, единственное отличие – словесно они изъясняться не могли. В уплату за полученную «нежизнь» Призыв отнимал их голос. Поднятые, с которыми проводил Призыв сильный колдун, получали, тем не менее, возможность общаться с ним ментально, да и способности излагать слова на бумаге не теряли. К тому же они были нечеловечески сильны, ловки и абсолютно преданы призвавшему их. У обычного человека в схватке с Поднятым никаких шансов не было, даже колдуну приходилось нелегко… В общем, очень скоро Вершители, объединившись в организацию, которую назвали «Благодать Вершителей», стали диктовать свои условия всем более-менее влиятельным людям Техсина и даже самому Шас-Техсину. А если учесть, что им постоянно требовались новые Поднятые и они буквально собирали живую дань, то становится понятна причина всеобщей ненависти к ним, которая постепенно была перенесена и на других колдунов, которые вовсе были не виноваты в подобных бесчинствах и даже частенько помогали людям.
