Чечевица между тем осторожно приближалась к маяку – высокому конусообразному сооружению, раскрашенному красным и белым. Эти два цвета, как я понял, у щеков были любимыми. Наверху, ниже маячной комнаты с лампой, шла балюстрада, ограждавшая неширокий круговой балкон. Стёкла фонарной комнаты были зашторены – ведь стоял ясный солнечный день, а лампы и энергию по всем предписаниям маячного дела щеков нужно сохранять. Значит, времени у меня до вечера. Это слишком много для пустякового задания. После вручения посылки, я надеялся выполнить оставшуюся часть теста и к вечеру вернуться.
Я взял коробку, вошёл в тамбур и остановился у открытой двери. Режим невидимости делал невидимым и мостик, опирающийся на перила. Я глянул вниз и увидел, как волны накатывают на камни. И хотя я знал, что мостик реален, но решил всё-таки эту «бездну» перелететь.
И опустился на балкон. Остановил взмахи крыльев, осмотрелся, обошёл круглую стену и вошёл в ламповую. Там никого не было.
«Агент должен ждать в техническом помещении внизу».
Ага, вот люк в полу. И в нём я увидел винтовую лестницу.
Я спустился в это тускло освещённое помещение и с трудом разглядел щека, который грустно смотрел на меня. Он нехотя встал, потянулся и подошёл. И тут я понял, что это женщина.
Она протянула мне ладонь. Я тупо смотрел на её жилку, не понимал, что нужно делать. Ладонь она держала вертикально, в нетерпении протягивала жилку снова и снова.
– День добрый. Плохо инструктировали? Щеки при встрече жмут друг другу руки.
«Нужно сжать ладонь и потрясти…»
Я протянул жилку, схватил ладонь щечки и сжал. Она вскрикнула.
«Да не так сильно!»
Я уже догадался. И разжал пальцы.
– Я поняла, что ты новенький, – с улыбкой сказала она, потирая ладонь.
«По виду тот самый агент. Именно ему нужно передать посылку».
– Однако камуфляж у тебя отличный, – она показала на мой костюм.
– Это не имеет никакого значения. Вот посылка. Принимай.
Мне показалось, что она обиделась, и мне стало стыдно. Но ящик щечка взяла, осмотрела и положила на стол.
– Легко тебе. Я так поняла, что ты прямо на балкон высадился? Подниматься на верхотуру не надо. А мне сегодня пришлось это лишний раз из-за тебя делать.
– Из-за меня? Я тут причём?
– Обычно посылку привозят к подножию маяка. И почтальон не утруждает себя подъёмом. И мне приходится спускаться. Так и в этот раз. Но вместо тебя пришёл катер, и я поняла, что там тебе не высадиться.
«Что за катер?»
– Что за катер?
– Привезли по пути воду. Сейчас уедут. Если бы я знала, что ты появишься на балконе, то не спускалась бы.
– У тебя же есть крылья.
– Крылья годятся, чтоб парить. А если я вдруг стану на маяк залетать, меня сразу вычислят: значит, крылья не настоящие, а механические. Сама-то я курка, а тут по особому заданию…
– Вот это здорово! Агент гигантов – шпион-кур в логове щеков! – усмехнулся я. «Щечка» посуровела.
«Вслух это говорить нельзя!»
– Прости. Так меня это удивило. – Надо что-то сделать, чтоб сгладить неловкость. Конечно, поговорить с ней можно было. Хотя бы понять настроение, прежде чем намечать встречи с руководителями щеков и договариваться о союзе против гигантов. Это даже хорошо, что она – кур.
– Скажи, а какой пол ты изображаешь? – спросил я первое, что пришло в голову.
– Ты идиот? – зло посмотрела она на меня. – По тату не видно? – она ткнула себя в щёку. А там – какой-то особый значок.
«Она – не она, а пятая она, щечкапьята».
– В пустыне бывала?
«Вслух это говорить нельзя!»
Но «щечка» злобно ответила:
– Мне там делать нечего, это солдаты туда на танках ездят громить щеков. А я работала на военном заводе, который делал снаряды для победы.
Нда. Если она так относится к щекам, то мне со своими планами нужно быть осторожнее. Затевать с ней разговоры о борьбе с гигантами нельзя. Но почему она не удивилась, когда я спросил о пустыне?
«Осторожно! Это подвох!»
– У нас есть промышленность, есть ископаемые, а у щеков – сельское хозяйство. Примитив. Захватили исконные курвенные земли, продались якам и бедствуют.
– Что-то я не заметил, что щеки живут плохо. Куры хуже.
– Это только кажется. Они спят и видят, как сбросить иго яков и подружиться с курами.
– А зачем тогда куры обстреливают щеков?
Вот теперь курка удивилась вопросу.
– Это они обстреливают нас. Пустыню видел? Там воронка на воронке, – неуверенно ответила она мне и взглянула на люк лестницы, ведущий вниз.
Я решил не напоминать, что на стороне щеков воронок нет, но заметил: – Танку на эти ямки плевать, проедет – не заметит. А ты часто на острове дежуришь?
Она впилась в меня глазами. Даже крылья подраскрыла. Что это с ней?
«Осторожно!»
– По графику, – сказала она сквозь зубы.
– А еда, вода?
– Ты ж знаешь, что мне привозят! – И опять чего-то ждёт.
– А, на катере! Слушай, а в сексе ты какую роль выполняешь?
Смотрительница маяка брезгливо как-то с прищуром на меня глянула, а потом вдруг делано рассмеялась – как квакнула:
– Это для листьев очень сложно. У вас много тычинок и один пестик, а у щеков всё пополам.
– А как это физиологически происходит? Каждый супруг свои гены передаёт плоду?