– Твоё путешествие было симулятором. Заодно ты получил важную информацию. Мы следили за твоей реакцией и делали выводы. И теперь ты – на стажировке. Проходить её ты будешь в Дереве.
Я ещё недоумевал. А потом обиделся: за кого они меня принимают? Но обиду лучше пока спрятать, как лист в почке.
– Мы скрываем от зелёных своё присутствие, чтоб поддерживать у них иллюзию самодостаточности. Да ты это уже должен был понять. Конечно, многие листья сталкиваются с фактами, которые противоречат этому. Это неприятно, и может быть опасно для благополучия Дерева. Твоя оперативная работа – отслеживать такие случаи, и тогда их воздействие можно нивелировать, чтоб не мешать Дереву естественно расти. Мы стараемся вашу цивилизацию отладить до винтика. Искусство, наука, техническое развитие… И тогда только посчитаем этот проект выполненным.
Ага. Всё по новой! А если не посчитаете? Неужели всё кончится дефолиантом?
Я терпеливо внимал Антону. Что наши достижения – это искусство, архитектура, медицина, транспорт. Неплохо с сельским хозяйством. Хорошо с программированием, но плохо с микротехникой, а главное – с энергетикой. В Дереве даже наука занимается только теми проблемами, что подсунули гиганты. Даже на наш язык влияют гиганты, иначе, откуда у нас элементы латинского языка, который мы используем при классификации видов? Даже религию нам внушили, чтоб особо не забежали вперёд в развитии.
Я слушал, а голове крутилась одна и та же мысль: что если гиганты остановят проект, и всё рухнет…
Говорил он убедительно и другую чушь, но я до сих пор мало верил ему. То, что показали мне на симуляторе, похоже на правду, но и только. Слишком упрощёнными, искусственными были модели общества у щеков и куров. Гиганты вряд ли мне показали бы настоящие миры. Они боятся, что объединённый мир мутантов перевернёт историю, а их превосходство кончится!
Антон заметил, что я его слушаю вполуха, и замолчал. Потом поинтересовался:
– Что-то не так?
– Когда вы хотите меня перетащить в Дерево?
– Немедленно.
– Я был не один. Со мной был Туй Оксидент.
– Да, он погиб. Нам пришлось придумывать причину его смерти.
– Николас Ватсон сказал, что его тело сожгут.
– Но его труп… Вернее, копию трупа зелёные найдут под обвалом недалеко от лагеря. Тебя найдут живым и почти здоровым. Из основного лагеря археологов уже идут ваши поисковики. Мы как раз успеваем тебя перенести. Кстати, мы поняли, почему твой напарник тебя не зарегистрировал в экспедиции. Он не был уверен, что ты выживешь, что ты вообще вернёшься. Оказалось, всё наоборот.
Эти слова для меня не стали новостью. Меня брали приманкой для поимки гиганта. Но я не знал, стоит ли радоваться, что Туй умер, а я жив. Я усмехнулся:
– Ваши генетики и меня собирались препарировать.
Антон рассмеялся:
– Не говори чушь! Им ты интересен именно живым. Но они бы затянули свои исследования, а нам ты нужен уже сейчас, срочно, чтоб вернуть тебя без подозрений для ваших надзорных служб. Того материала, что генетики успели собрать о тебе и твоём спутнике, им вполне достаточно. Они работают на будущее в физиологическом смысле. А нам важна социология, важно то, что происходит в Дереве сейчас. Чтоб это будущее наступило.
– А что с Гиналла Ар? – вспомнил я о палеонтологе.
– Мы этим не интересовались. В лагерь он не приходил. Летательный аппарат зелёные нашли. А ты следователям просто расскажешь, как вы пошли к пещере и как попали под обвал. Всё будет нормально. Мы сделали запись в базу данных от имени Туя Оксидента, что ты принят на работу. Но из-за «травм» тебя переведут обратно в курьеры. Эта работа сейчас для нас важнее. Да и тебе нужно осваиваться в Дереве. Если оставить тебя проводником у палеонтологов, то ты будешь сильно ограничен в возможностях. Тебе нельзя быть изолированным. Если понадобится, тебя переведут на более важное для нас место работы. Так что проблем с властями у тебя не будет.
– Мне придётся переходить к вам пещерой? – Я задал вопрос не просто так. Я был уверен, что всё нужное для моих планов – обеспечить независимость Дерева от мира гигантов – я смогу найти только у великанов.
– Нет. О пещере забудь. Через горы мы тебя, если понадобится, сможем доставить другим способом.
– А кто мне конкретно сообщит, что делать?
– С тобой свяжутся. Сейчас об этом не думай. Ты полежишь в больнице, подлечишься. Ты же «попал под обвал». Но тебе «повезло». А Тую – нет. Обвал – совсем недалеко от временного лагеря. Посмотри в навигатор, чтоб знал, куда вы шли. По легенде Туй и Гиналла откопали любопытный материал в пещере, которая совсем недалеко от лагеря. Мы подкинули туда несколько костей древних животных. Подробности похода знал только Туй. Ты ещё ничего не успел понять и усвоить. Играй дурачка, как ты это успешно делал здесь, перед нами. Запомнил?
– Но мы летели на крылётах к пещере!
– Летуны уже в лагере, разобранные и складированные. Все ваши приборы и снаряжение разложено по полочкам. Так ты запомнил легенду?
Я открыл рот, но решил не возражать. Только кивнул. Да и вопросов я задал достаточно. Думать буду потом.