«Щечкапьята» взмахнула крыльями, посмотрела на посылку и спросила:
– А что там? То же самое?
– Я курьер, мне это неизвестно.
– А давай откроем? Это будет для тебя сюрпризом.
– Мне некогда, – я повернулся и поставил корень на ступеньку лестницы, ведущей на балкон.
И вдруг снизу услышал резкий голос:
– Стоять! Ты арестован!
Не напрасно я насторожился во время разговора. И «щечку» не зря заговаривал всякими глупостями. Кто-то явно ждал внизу сигнала, чтоб захватить меня. А я ждать не стал, побежал по лестнице вверх. Но снизу кто-то меня всё-таки схватил за корень. Я вторым корнем ударил, меня отпустили, я даже услышал стон, а сам полез дальше. Лестница гудела от топота множества корней. Да там целый отряд! На катере приплыли! Они бегут за мной! Мне удалось их опередить на секунды. Я выскочил на балкон, увидел бледно-фиолетовый овал, кинулся туда, на прозрачный мостик, чуть не сорвался, но впрыгнул в аппарат. Краем глаза увидел на балконе маяка движение, но рассматривать, кто там, было некогда. Я рванул вперёд, в рубку, на ходу приказав чечевице закрыть входной люк и отлететь от маяка.
Рухнул в чашечку пилота. И только тут услышал, что в рубку вбежал ещё кто-то. Наверное, успел-таки запрыгнуть в чечевицу, прежде чем та закрыла люк.
Я повернулся и увидел щека с лихо скошенной фуражкой на голове. Он что-то держал в руке. Оно искрилось, я почувствовал запах озона. А потом меня ударило током.
…Очухался. Над пультом склонилась лжеагент, пытаясь рассмотреть, как управлять аппаратом. «Щечка» явно не учила матчасть: без меня чечевица работать не будет. Я пошевелился в чашечке. Глянул вниз и понял: костюм отключил маскировку. И тут же на меня наставил электрошокер щек в фуражке, типа, сейчас опять вырублю! На чечевицу пробрались враги! Похоже, что успели только двое забраться, прежде чем люк закрылся.
– Очнулся, шпион? – сказал щек. – Я офицер контрразведки. Если хочешь жить, мерзкий зелёный человечек, то включай свою тарелку. Мы полетим через море к якам.
Не скажу, что обрадовался, что мои планы так круто поменялись. Хотя попасть на остров я был бы не прочь. Однако сначала нужно справиться с щеками.
Я глянул на экран. Чечевица висела недалеко от маяка, на балконе которого сгрудилось несколько вооружённых солдат. Они явно не знали, что делать: мостик летун сразу убрал, а сам он был невидимым. Куда пропал их начальник, они не понимали. И я приказал чечевице отлететь на километр в море и закрыть обзорные экраны. Повернул кресло и увидел ящик посылки. Его что, щечка-агент притащила на борт?
Мелькнула мысль: да что же это у гигантов за агентура такая, если я всё время попадаю в западню!
Но особо думать мне не пришлось. Я знал, как справиться с этими двоими.
– Мы тебя давно поджидаем, – продолжал щек в фуражке, играя шокером. – Эта тарелка – хороший приз для нашей разведки. Мы теперь сможем проникать через «перевёртыш»!
Чечевица сделала манёвр, остановилась, и экраны погасли.
– Что за дела? – заорал щек с шокером. – Включи обзор! Я приказал тебе лететь через море.
– Это работают антигравы. Когда они включены, то экраны выключаются для безопасности. До тех пор, пока не прилетим на место. А пока мы просто не чувствуем движения, – лгал я.
– Он врёт, – произнесла «щечка». – Тарелке не нужно такое сложное оборудование.
А этот лжеагент кое-что знает.
– Ах, так!? – заорал офицер, угрожая мне шокером. – Мы всё равно полетим, куда нам надо! Мы заставим тебя это сделать! Иначе твои мозги просто зажарятся!
И тут зажёгся яркий свет. Он бил прямо в глаза щекам из-за моей спины. Для меня он не страшен, а вот для щеков – невыносим. Они оба выронили всё из рук, прикрыли ладошками глаза. Я воспользовался моментом, приказал чечевице связать обоих. Тут же их обхватил прочный ус, выросший из ножек бутонов. Оба упали. И только тут я рассмотрел, что посылка, которую я привёз, при падении раскрылась. Она была пуста!
Свет сразу стал нормальным.
«Поздравляю, Кампестре Эл! Вторая часть задания выполнена. Плюс ко всему ты раскрыл и уничтожил двойного агента. Захватил в плен важного чина контрразведки щеков, который работал на яков».
Я даже не знал, что и думать.
«Ящик нужно передать агенту на острове. Чечевица сама проложит марш…»
Фраза прервалась на полуслове. Странное задание: передать пустой ящик? Может, важен сам ящик, а не его содержимое? Ящик с цветком на крышке… Это ведь должно иметь какой-то смысл?
«Тебе нужно отдохнуть».
В чечевице померк свет.
25. За Кау-горами. Вербовка и возвращение
Почти сразу свет зажёгся снова.
Свет приятно освещал меня. Я страшно проголодался, но теперь поток искусственного света обладал иным вкусом. Я огляделся. Та же комната, что и перед моим тестовым путешествием. Те же растения в кадках. Я сижу в том же кресле. На мне тот самый балахон, в который меня нарядили генетики. А в соседнем кресле сидел Антон и наблюдал за мной.
– Очухался, Кампестре Эл? Поздравляю! Ты прошёл тест.
– Как, ещё раз?