Александр поднялся из-за стола. Он подошёл к стене гостиной, на которой висели картины и фотопринты. На одной из картин было в серых тонах изображение улицы города под дождём. Посреди однотонной улицы в лужах лежал раскрытый красный зонт. Ещё одна из картин, опять же в дымчато — серых тонах, представляла собой портрет какой-то длинноволосой девушки. Единственное, что выделялось по цветовой гамме в портрете — это губы девушки. Они были ярко-красные. Потом взгляд Саши коснулся фотопринта. И тут по его спине побежали мурашки, а сердце ускорило бег. Это было чёткое чёрно-белое изображение «Москвича», стоящего ночью без колеса на обочине шоссе. Возле автомобиля находились двое людей: мальчик лет одиннадцати и взрослый мужчина, занимающийся заменой спущенного колеса на запасное из багажника. Вдоль дороги по обеим её сторонам простирались деревья и заросли. При чём фото было сделано настолько чётко и качественно, что Александр увидел на своём юношеском, тогдашнем, лице угри, которые то и дело донимали его в детстве и юношестве. Молодое лицо его отца было немного озабочено из-за лёгкой поломки «Москвича».
В этот самый момент Александр услышал за спиной здесь, в гостиной, тяжёлые шаги. Но он оглянулся не сразу. И лишь когда жуткий низкий, утробный голос, будто искажённый из-за заевшей плёнки аудиокассеты в старом магнитофоне, произнёс: «Ты прошёл первый этап собеседования», Саша повернул голову назад. Франциса Шарка в комнате больше не было. А перед Румянцевым стояло существо. Оно было одето в строгий тёмный мужской деловой костюм-двойку. Существо было очень худое и жуткое, с неестественно длинными руками (похожими, скорее, на щупальца), оканчивающимися длинными жуткими когтистыми пальцами. На среднем пальце левой руки существа был золотой перстень. На перстне был выгравирован череп. На месте лица у существа было пустое место. То есть у этой невидали была белёсая, цвета простыни, голова без глаз, носа, рта, ушей и без какой-либо растительности на ней.
«А каким местом он тогда верещает?» — именно эта мысль почему-то пришла в голову Саше. Он улыбнулся от данной мысли. Однако тут же улыбка с его лица пропала и ему стало не по себе ещё больше. Всё потому, что на пустом белом лице существа нарисовались большие чёрные бездонные глаза и рот с острыми, словно у дикого животного, зубами. Слендер хоть и был худым, однако представлял из себя нечто внушительное и заставляющее стыть в жилах кровь. Кроме того, он был высоким, даже вроде бы выше, чем казался Саше тогда, в детстве, когда повстречался ему на отходящей от шоссе лесной просеке.
— Ты прошёл первый этап собеседования, — повторило существо тем же низким чудовищным рычащим голосом, — но это ещё не всё. Теперь тебя ждёт испытание. Тогда, много лет назад, ещё будучи мальцом, — существо указало пальцем на картину с «Москвичом», маленьким Сашей и его отцом, — ты привлёк моё внимание. Ты был одарён и талантлив с детства. Это видно сразу, при одном взгляде на твой разум и душу, даже издали. Мне… точнее нам нужны такие личности. Но я не забрал тебя тогда, потому что ты был слишком мал. Тебе, твоему разуму необходимо было повзрослеть и окрепнуть, переварив многое на жизненном пути. Сейчас время пришло. В данный момент тебе нужно будет пройти второй этап собеседования (тест, квест). Если ты его пройдёшь, то станешь на шаг ближе к тому, чтобы примкнуть к нашей команде. Если не пройдёшь — примкнёшь к тому, что осталось от многих кандидатов. Всё, что от них осталось, сейчас увидишь вот за этой дверью.
Существо указало вправо на появившуюся непонятно откуда дверь в стене у лестницы на второй этаж. Когда Саша с Францисом поднимались наверх, никакой двери у лестницы в стене не было.
— Нам нужно собрать как можно больше творческих личностей здесь, на вашей планете, — продолжал говорить Слендер, — способных безостановочно пудрить мозги, психологически уметь располагать к себе, убеждать и выдавать желаемое за действительное посредством литературы, СМИ, речей с трибун и так далее. Ты хороший кандидат, чтобы убеждать, в основном, посредством разговора и сочинительства. Но теперь тебе нужно показать себя в различных жизненных ситуациях, проявить свою жизненную закалку. Представители нашей расы намерены полностью завоевать эту планету и сделать ничтожных насекомых, называемых «людьми», лишь нелепым воспоминанием и нежелательной историей для планеты Земля. Можешь не волноваться — если сумеешь стать тем, кто сможет вступить в ряды нашего сообщества, то перестанешь быть человеком, а станешь одним из нас. Сверхсуществом.
