— Твоё ребячество — это лишь твоё ребячество, Саша. Все мы порою любим подурачиться. В этом нет ничего особо предосудительного, — ответил Францис. — Если торопишься умереть, то пожалуйста: могу вернуть тебя на планету криптидов хоть сейчас. Повстречаешься с тамошними нелицеприятными обитателями. Они позаботятся, чтобы от тебя осталось то же самое, что и от других твоих предшественников, валяющееся там, на почве… Я же тебе предлагаю жизнь в качестве сверхсущества, как я тебе и объяснил. Простые человеческие существа-насекомые недостойны быть хозяевами планеты под названием Земля — ну, посуди сам, разве это не так? В общем, твой второй этап собеседования будет заключаться в тесте на выносливость. Это уже более серьёзно, чем простая болтовня и демонстрация эрудиции. Немногие кандидаты смогли выдержать данный тест.
Францис поднялся со стула и подошёл к стене:
— Давай-ка посмотрим, в кого и куда мы тебя реинкарнируем…
— Реинкарнируем? — удивлённо сдвинул брови Румянцев.
— Ага, — кивнул Шарк и коснулся стены, по-видимому, нажав какую-то секретную кнопку.
Небольшой сегмент в стене отполз в сторону, демонстрируя что-то вроде круглого дисплея с какими-то цифрами и символами. Шарк покликал пальцами эти символы и цифры на дисплее, запустив механизм их бегающего эффекта. Со стороны, по смыслу, всё это напоминало действие какой-то цифровой рулетки… Пока цифры и символы бегали, Францис стоял, перекрестив руки на груди и с ехидной улыбкой глядел на Румянцева. Александр вопросительно кивнул в сторону Шарка:
— Не хочешь более подробно рассказать о себе, о твоей инопланетной организации… группе… расе — или что оно там у вас есть, о которой ты недавно намекнул?
Францис, всё также улыбаясь, отрицательно качнул головой:
— Пока что нет. Возможно, позже. Если сумеешь пройти испытания. Это долгая история, поэтому может и нет смысла тебе всё рассказывать. Зачем сейчас тратить время, если, к примеру, ты вернёшься из испытательного путешествия откинувшим коньки?..
Инфографика на дисплее уже перестала бегать и остановилась, по-видимому показывая результат. Однако Шарк продолжал стоять и смотреть на Александра всё с той же улыбкой и с по-прежнему деловито скрещёнными на груди руками, будто чего-то ожидая от Саши.
— Что? — нахмурился Румянцев. — Ожидаешь, что я прямо сейчас соскочу с места и попытаюсь сбежать из дома с воплями «дяденька инопланетянин, отпустите меня…я хочу домой»? Да пошёл ты в жопу! Уродина паразитирующая! Запускай свою шарманку, пидор!
Шарк ухмыльнулся:
— Вообще-то, да, думал, что ты попробуешь убежать. Было бы интересно за этим понаблюдать. Большинство из кандидатов именно так себя и ведут. И это всегда забавляет, на самом деле. Но без моего разрешения из этого дома ещё никто так или иначе живым не уходил.
Он опустил руки и расхохотался.
Александр же зевнул, потянулся, затем положил руки на живот, сцепив пальцы, и стал разглядывать потолок с нарочито расслабленным и скучным видом.
— Ты знаешь, — произнёс Францис, — ты мне нравишься.
— Да ну? — Саша напустил на лицо наигранное удивление.
Францис кивнул. Затем продолжил:
— И поэтому, вне зависимости от того, что там тебе выпало в качестве квеста, — он, не обернувшись к дисплею, указал на него большим пальцем, — я реинкарнирую тебя в тело американского старикашки. За то, что ты оказался более анархичным и храбрым, чем остальные кандидаты-нытики и щенки, я предоставлю тебе возможность проявить себя в следующем испытании с не столь убийственным и калечащим кандидата случаем, сколь со случаем интересным. В первую очередь интересным для тебя самого. Тебе предстоит какое-то время побыть стариком, да при том настоящим американским — из настоящей американской глубинки. Английский язык ты знаешь хорошо — это мы с тобой неоднократно обсуждали ранее по удалённой видеосвязи. Характер у тебя крутой. Воспитывать (и перевоспитывать) окружающих умеешь. Во всяком случае, твоё брутальное мировоззрение может вызвать в первую очередь лишь похвалу и уважение окружающих. Так что, дерзай. В общем…что ты можешь сказать об Америке перед тем, как будешь реинкарнирован в тело коренного американца? Просто интересно. А хотя… ты ведь уже высказывал своё мнение о европейской системе. Можешь не отвечать — итак понятно.
— Не пойму, чего ты хочешь от меня? Чего добиваешься? — развёл Александр руками. — Гнида лысая!