Он откидывается, упирается затылком в подголовник и спокойно ждет. Что Фандер умеет, так это быть терпеливым. Ему всегда есть чем заняться наедине с собой. Он не боится одиночества в принципе, и если Нимея не сможет жить без таких эмоциональных разговоров, после которых требуется выпустить пар, то он ничего против не имеет. Особенно если она всегда будет возвращаться.
Его внимание привлекает мельтешение за окном, Фандер замечает Нимею, которая на бешеной скорости приближается обратно к машине, и это весьма подозрительно. Спокойствие тут же сходит на нет, уступая место панике.
Похоже, будто Нока убегает от разъяренной стаи головорезов. Фандер, не задумываясь, заводит мотор и выезжает на полосу, чтобы, как только волчица окажется в машине, сорваться на полной скорости. Даже тянется, чтобы открыть дверь, но понимает, что зверь меняет направление и бежит перед машиной по дороге. Фандер присматривается к стремительно удаляющемуся животному, чтобы понять, Нимея ли это, или он обознался, пока не замечает, как с той же стороны, откуда только что прибежала волчица, на него надвигается что-то темное и лохматое.
Фандер трогается с места и надеется, что Нока хотя бы не свернет с трассы.
Оборотень немного быстрее обычного волка, и скорость Ноки не меньше средней скорости развалюхи мистера Хардина. Но, пока она бежит впереди, Фандеру неспокойно, и он жмет на газ так, что старое железо недовольно скрипит. Хардин догоняет Ноку, но она и ухом не ведет. Тогда он кричит в открытую форточку:
— Я обгоню и буду ждать, чтобы ты запрыгнула! — Но Нока, будто говоря «нет», добавляет скорости и выходит вперед.
Это безумие. Волк, бегущий перед машиной и показывающий ей дорогу. Фандер боится, что она споткнется и попадет под колеса, но он не может ехать по встречной полосе — по ней то и дело проезжают машины. Обочины, куда могла бы перескочить Нока, нет; только если нырнуть вниз и бежать по полю.
Преследователей оказывается двое — серый здоровенный пес и какое-то черное лохматое существо, они не отстают, их хорошо видно в зеркала заднего вида.
— Какого черта? — шипит себе под нос Фандер, не отрывая взгляда от лап Нимеи, готовый в любой момент сойти с трассы, если она замедлится.
А Нока вместо этого резко сворачивает в поле и мчится вдоль редкой лесополосы.
— А я туда как?! — Фандер ругается на невидимую попутчицу, сбрасывает скорость, крутит руль вправо и снова давит на газ, заезжая на глубокие ухабы, отчего машину страшно трясет, и кажется, что она перевернется, но Фандер только набирает скорость, даже не думая о последствиях.
В воздухе повисают клубы пыли, сквозь которые невозможно рассмотреть Ноку. Фандер едет, интуитивно определяя маршрут, и просто надеется, что он не закончится рвом, большим камнем или пеньком, потому что машина уже чуть ли не летит над землей. Из-за стены пыли не видно преследователей, но их тут просто не может быть. Фандер уверен, что развил достаточно высокую скорость, чтобы оторваться даже от стаи драконов, не то что от каких-то лохматых зверюг. И чтобы точно нагнать одну волчицу.
В какой-то момент Хардину это удается. Испугавшись, он бьет по тормозам так, что машина скользит и закручивается на песке, из-за чего пыль заволакивает все вокруг. Дышать становится невозможно. Воздух стал красно-оранжевым.
Фандер отстегивается, открывает дверь и вываливается на дорогу, тут же попадая под ноги перепуганной насмерть Нимее.
— Что? Почему ты?.. — Фандер поддерживает Нимею, которая, кажется, сейчас задохнется, но она быстро приходит в себя и, запрыгнув на капот машины, пытается рассмотреть что-то за стеной пыли.
— Они отстали? Черт. Я будто впервые в жизни испугалась.
Нимея распахивает багажник и бросает Фандеру большой рюкзак, себе же на спину надевает такой же. Быстро шарится по сумкам, хватает самое необходимое и бормочет проклятия Омале, которая натолкала столько лишнего в дорогу.
— Тут одно барахло, ничего полезного, черт… Фонарики же где-то были… Блин, заряда почти не осталось. Дешевая ерунда, мы же ими даже не пользовались! Если б знала…
Нимея ворчит еще какое-то время, пока Фандер хватает с заднего сиденья то, что, по его мнению, может пригодиться. Он понял, что машину они бросают. Дорога дальше уходит на открытое со всех сторон поле и покрыта густой травой, так что пыль не поднимется. Но на ней они станут слишком легкой мишенью для преследователей. А вот пешая тропа сворачивает в лесополосу, которая незаметно переходит в довольно большой лес. Фандер берет кошелек, куртку Нимеи и бутылку воды.
— Бежим! — резко командует Нимея, хватает Фандера за руку, а потом с неожиданной силой тянет вперед. — Пока пыль окончательно не улеглась. В лесу прятаться будет проще. Может, до деревни добежим? Как у тебя с ориентированием?
— В лесу будет однозначно лучше, чем тут. — Фандер сопротивляется Нимее и пытается надышаться перед смертью: хватает разряженные фонарики, щиты и боевые шарики, купленные Нокой в Экиме.