Дом костей полностью

Рен предполагала, что именно поэтому ее семья запретила обсуждать эту тему. Между ними имелось слишком много сходств, которые могли быть неверно истолкованы. Поскольку и магия костоломов, и магия некромантов была связана с мертвыми, многие во Владениях с опаской относились к костоломам, подозревая, что те тоже могут выйти из-под контроля.

– Думаешь, эта королева на самом деле некромант? – спросила Рен.

Веками никто не видел и не слышал о живом некроманте. Поэтому Рен была одновременно и взволнована, и встревожена этой мыслью.

Джулиан покачал головой:

– Это всего лишь слухи, причем совсем не новые. Как я уже сказал, так обычно говорил мой дед, а до него – его прадед.

Рен, задумавшись, наклонила голову:

– Может, некроманты все время обитали здесь.

Он с сомнением посмотрел на нее:

– Забудь о королеве. Вот нежить точно встретится нам на пути. Ты раньше сталкивалась с настоящими ревенантами?

– Технически нет, – ответила Рен. – Ревенантов можно найти только здесь, возле Пролома. Но я целых десять лет тренировалась, чтобы сражаться с ними. Так что справлюсь.

В катакомбах Мэрроу-Холла она сражалась с бесчисленным количеством призраков, которых держали там под тщательной охраной, чтобы ученики могли попрактиковаться. К тому же она часами спарринговала с Инарой, изучая лучшие приемы и маневры для противостояния всему, что могло двигаться.

А если это не сработает, она последует совету Одиль и доверится своему чутью.

– Если будем двигаться быстро и тихо, возможно, сможем пройти незамеченными, – сказал Джулиан.

Рен кивнула, радуясь, что полностью вооружилась перед тем, как покинуть с Лео Крепость. Желая покрасоваться перед принцем, она прихватила с собой все оружие и всю артиллерию, и даже немного про запас.

– Я поведу нас. Когда-то здесь были Железные земли, так что я смогу найти самый безопасный путь. Твоя задача – защищать нас от нежити.

План прекрасный своей простотой, и все же…

– Уверен, что мы их не упустим?

Джулиан кивнул:

– У них нет другого выбора, кроме как продолжить путь по Прибрежной дороге. Мы срежем и перехватим их раньше, чем они доберутся до места назначения.

Опираясь на расположение Одержимых земель и протяженность побережья, Рен могла предположить, что пунктом назначения была Железная крепость. Очевидно, не заброшенная, приютившая в своих стенах регента – кого-то, кто возомнил себя правителем этих земель. Или, по крайней мере, правителем Дома Железа, раз Джулиан был ему в каком-то смысле предан.

Не важно. Если Рен способна этому помешать, Лео и ногой туда не ступит.

– Это тебе не кладбище или старый карцер для казней, – предупредил Джулиан. – Это Одержимые земли – путь к Пролому.

– Знаю, – отозвалась Рен, не в силах скрыть нетерпение в голосе.

– Все сработает, если будешь меня слушаться, – отозвался он. – Может, ты и считаешь себя убийцей призраков, но цель в том, чтобы избежать нежити. Поняла?

Рен злило то, что он командовал, но она знала – если начать спорить, кузнец откажется от столь рискованного плана. Кроме того, пусть гибель в Проломе считалась не самой позорной кончиной, которую она могла себе представить, но ее смерть ничего не будет значить, если в итоге она не добьется цели. Безрассудство, которое всю жизнь руководило Рен, в этот раз могло погубить ее. Без барда, странствующего в их компании, о ее героическом путешествии могла рассказать только она сама. Так что, возможно, она немного приукрасит случившееся. В будущем. Сейчас же важнее всего было пересечь Пролом.

– Ладно, договорились. Никакой нежити, если в деле замешан ты.

– Если в деле замешан вообще кто-либо, – поправил Джулиан.

– Только если речь не о костоломах, – ответила Рен, одарив его широчайшей улыбкой. – А теперь давай осмотрим эти трупы, прежде чем отправиться в путь.

– Да ты издеваешься, – сказал Джулиан, когда Рен склонилась над ближайшим телом. Она уже нашла украшенные драгоценными камнями ножны и подняла их, чтобы рассмотреть камни – наверняка всего лишь цветное стекло, – когда Джулиан отобрал у нее вещицу. Один из «бриллиантов» отвалился и раскололся надвое.

– Зачем тебе пустые ножны?

– Незачем. Теперь, когда я знаю, что это фальшивка, – ответила она. Когда кузнец продолжил сверлить ее взглядом, девушка вздохнула: – Например, чтобы обменять. Не знаю, как ты, а я хотела бы в этом путешествии хоть раз поесть. Наверняка даже на землях Пролома драгоценности все еще в ходу.

– Мы направляемся на Одержимые земли. Там нет ни постоялых дворов, ни разносчиков, ни добрых фермеров, готовых предоставить еду и ночлег. Между этим местом и нашей целью ничего, кроме смерти.

– Тогда причин прихватить все, что найдем, даже больше, – настаивала Рен, переходя к следующему телу. Бандиту, что был убит призраком.

– У них должен быть тайник где-то поблизости, – вмешался Джулиан слишком громко. От действий Рен ему явно было не по себе. – У таких бандитов, как они, повсюду маленькие тайники. Если найдем один, там точно будут припасы.

– Разве они как раз не припустили туда, пока мы разговариваем?