– Речь не о настоящем доме, а просто о яме с провизией. После того трюка, который ты выкинула, сомневаюсь, что они остановятся, пока не доберутся до Южного моста.
Рен подняла на него взгляд.
– Значит, он тебе не нужен? – спросила она, показывая маленький черный кинжал.
Джулиан поколебался, затем бросил ножны и подошел ближе. Он выхватил у нее из рук кинжал, но тут же поморщился.
– Горькое железо, – сообщил он, швырнув находку на землю.
– Но он же черный… – начала Рен, снова поднимая кинжал.
Мастера называли горькими любые вариации своего материала, к которым не могли прикоснуться. Для кузнецов, например, такими считались сплавы. Популярным сплавом железа была сталь, поэтому стальное оружие часто называли горьким железом или горькой сталью. Рен слышала, что медники называли бронзу горькой медью. Конечно же, любой материал, не являющийся родным для их острова, был устойчив к их магии. Поэтому золото, серебро, железо, даже кости, которые добывались за пределами Владений, местные мастера называли горькими. Потеряв из-за Пролома несколько золотых приисков, король счел, что в качестве валюты следует использовать только горькое золото – золото, добытое за пределами Владений и приобретенное в результате торговли. Остальной же желтый металл либо причитался ювелирам, чтобы те превращали его в более ценные предметы, либо хранился на складе, чтобы его стоимость оставалась высокой как внутри страны, так и за рубежом.
– Скорее всего, эмаль, – сообщил Джулиан, мотнув головой в сторону лезвия. – Либо кто-то обвел его вокруг пальца, сказав, что эта вещица была изготовлена кузнецом, либо он сам планировал кого-то обмануть.
– Тебе лучше знать. – Рен отряхнула руки и встала. – Если тебе известно, где мы можем раздобыть припасы, показывай дорогу.
Джулиан настоял на том, чтобы оттащить тела на обочину, прежде чем отправиться в путь.
– Бандиты – главная проблема юга, – объяснил он, пока они обыскивали, казалось бы, случайные и ничем не примечательные пещеры и расщелины. – Прибрежные города направляют местных стражников в попытке держать их в узде. Иногда, когда выпадает возможность, я присоединяюсь к ним. Их передвижения и действия легко предсказать. У каждой группы определенные территории, но они всегда должны передвигаться с места на место. Поэтому-то предпочитают не делать больших запасов.
Наконец Джулиан нашел то, что искал, – тайник из бочек и ящиков в пещере, которая была частично скрыта из виду.
В ней лежало приличное количество еды – в основном сушеная рыба, но было и немного вяленого красного мяса, несколько банок маринованных овощей, а также фляжки с водой, которые позже можно было снова наполнить. Среди находок также был походный набор, включающий чайник, одеяла и кремень.
– Там, куда мы направляемся, холодно, так что бери все, что сможешь унести, – сказал Джулиан, наполняя кожаный мешок.
– Везде холодно. Зима же, – заметила Рен, набивая свой мешок.
Джулиан покачал головой:
– Я о другом холоде.
Рен могла допустить подобное. Контакт с нежитью заставлял кровь стынуть в жилах – вот почему смертельная инфекция больше всего напоминала моментальное обморожение. Однако девушка никогда раньше не слышала, чтобы холод распространялся и на место. Даже в Костяном лесу температура не отличалась, а призраков там было очень много.
По крайней мере, до сегодняшнего дня.
Как только запасы были собраны, они вышли в ночь и направились на север.
Теперь они шли в совершенно противоположном направлении, и Рен невольно оглянулась через плечо, раздумывая, правильно ли она поступает. Все ли хорошо с Лео? Развязали ли его, позволили ли сидеть в седле, или все еще швыряли, как мешок с зерном?
Даже если похитители относились к Лео хорошо, их требования в конечном итоге могли оказаться слишком высокими и неразумными. Они могли угрожать жизни Лео и тем самым держать в своей власти все Владения.
Рен посмотрела на едва различимую в темноте спину Джулиана, пока они карабкались по неровной и неуклонно поднимающейся местности.
– Впереди узкое ущелье, – бросил он через плечо. – Оно прорезает скалу и в некотором роде обеспечивает безопасный проход на другую сторону. Как пройдем по нему, окажемся на Одержимых землях.
– Мы уже близко, – сказала Рен с нетерпеливой улыбкой на лице.
– С тобой явно что-то не так, – нахмурился Джулиан.
– Ты не первый, кто говорит мне подобное.
– И не последний, – пробормотал он себе под нос.
Прошло совсем немного времени, прежде чем они нашли берег реки, которую Одиль называла Извилистой. Водоем оказался пологим и широким, поскольку изгибался на юго-восток, но они двинулись вверх по течению, где река постепенно становилась ýже и извилистее, пока не прорезала возвышающийся ландшафт, образовав ущелье.
