Это Лео попросил взять ее в поездку. Он усадил ее рядом. Намеренно поставил на линию огня.
Конечно, она выжила. Вернулась в Крепость живой и здоровой. Любое другое развитие событий казалось Лео слишком тяжелым, чтобы вынести.
Их отряд ехал по безмолвным улицам. На больших перекрестках мерцали жаровни, пока принц со своими похитителями направлялся к большому зданию в центре города, без сомнения, отданному под постоялый двор. Их путешествие на сегодня подошло к концу, но разум Лео отказывался успокаиваться. Он не мог избавиться от воспоминаний о сражении, за которым последовало падение Рен…
В то время как большая часть худшего дня в жизни Лео прошла так, как он и ожидал (если не считать героизма Рен), шальная стрела стала настоящим сюрпризом.
Почему они убили одного из своих? Учитывая разговоры о том, что кузнецы вымерли, такой молодой и талантливый экземпляр должен был высоко цениться, а не становиться мишенью для убийства.
В этом не было никакого смысла. Нужно было собрать больше информации.
Принц подъехал поближе к юному похитителю.
– Я так и не узнал твоего имени, – сказал он, жалея, что не может сверкнуть обаятельной улыбкой. Золотой принц не знал, сможет ли он должным образом разговаривать с мешком на голове, но кто еще способен на подобное, если не он. – Мое ты, конечно, уже знаешь. Но можешь называть меня просто Лео.
Похититель огляделся, прежде чем устремить на Лео полный подозрения взгляд. Он задумался и, видимо решив, что его имя ничем принцу не поможет, пожал плечами и ответил:
– Якоб.
В то время как Лео часто посыпал золотом свои от природы светло-каштановые волосы, Якоб был натуральным блондином с усыпанными веснушками скулами и глазами неземного, кристально чистого голубого цвета. Цвет был настолько волшебным, что Лео готов был поверить в старые сказки о водяных, которые жили в море и благополучно приводили корабли домой… или утаскивали моряков на дно.
– Приятно познакомиться, – сказал принц. – Ты кажешься слишком молодым для похитителя. Должно быть, ты ненамного старше меня.
Ответа не последовало.
Седобородый ускакал вперед, а остальных больше заботило то, как добраться до своих комнат, чем то, чем был занят принц.
– Это твое первое задание? – настаивал Лео. – Во всяком случае, ты уж точно самый молодой в этой компании.
Якоб покачал головой:
– Нет, самым молодым был Джулиан, который с регентом…
Спохватившись, Якоб замолчал, но слишком поздно. Он бросил на Золотого принца встревоженный взгляд. В кои-то веки мешок на голове пришелся кстати, потому что скрыл реакцию Лео на услышанное.
Было интересно узнать, что к востоку от Пограничной стены имелся какой-то
– Лорд Фрэнсис будет вне себя от горя, – сказал один, а остальные, в том числе и капитан, согласились. Он нагло солгал, что Джулиан пал от стрелы лучника из Крепости, хотя на самом деле сам выпустил стрелу, которая и сразила кузнеца. Лео успел увидеть это как раз перед тем, как на его голову впервые накинули мешок. Капитан и его сообщник не подозревали, что у них имелся свидетель.
Лео провел большую часть долгой поездки на Южный мост, перебирая в памяти имена известных ему дворян, обитающих к востоку от Стены. Не так давно здесь располагались Железные земли – часть политических исследований Золотого принца. Проблема заключалась в том, что единственными высокородными мастерами к востоку от Стены являлись Найты. Даже если они не были полностью уничтожены, имя Фрэнсис никогда не фигурировало ни в записях о рождении, ни в свидетельствах о заключении брака. С другой стороны, теперь править могла совсем другая семья кузнецов, претендующая одновременно на титул лорда
Семья с древней родословной, среди членов которой имелись Найты… и отпрыск по имени Фрэнсис.
Лео решил, что получил полезную информацию. Особенно когда несколько часов спустя его вели по коридору в комнату для ночлега и сквозь дыру в мешке он увидел капитана со шлемом убитого кузнеца в руках. Капитан разговаривал со своим подельником, с тем, кто схватил Лео и закинул его на спину лошади. Они говорили шепотом, но недостаточно тихо. Пусть мешок мешал Золотому принцу видеть, но не лишил его слуха, так что Лео отчетливо расслышал слово «доказательство». Шлем служил доказательством. С вмятиной, которую оставил Лео, когда в порыве шокировавшей его самого дерзости поднял чудовищно тяжелый меч кузнеца. Этот головной убор свидетельствовал о падении воина. Служил доказательством того, что кузнец мертв… Но кого они хотели в этом убедить?
Лео предположил, что шлем предназначался для регента. Но даже если нет, этот человек явно был ответственен за его похищение. За случившееся с Рен.
Которая выжила. Которая, вероятно, получила несколько ссадин и была очень раздражена, но выжила.
И все же… Не повредило бы распространить несколько слухов, даже если те окажутся ложными. Для этого слухи нужны были, верно?
Вскоре после того как его затолкали в спальню, служанка принесла поднос с едой.
