К удивлению Рен, Уиллоу опустилась на плечо женщины, как раз в том месте, где оно плавно переходило в шею. На самый глубокий порез. Рану, что стала смертельной.
Пока другие были заняты делом, девушка настроила свои чувства так, как если бы искала кости… только в этот раз ей нужно было найти призрака.
Он был здесь, цеплялся за тело, но с каждой секундой ослабевал. Если бы она только дернула, совсем чуть-чуть, как за оборванную нитку…
Осторожно, чтобы не потеряться в собственной магии, Рен протянула руку к ране, к едва заметному зеленому сиянию. Но стоило ей только коснуться женщины, как в глазах потемнело, волна небытия сменилась ярчайшим солнечным светом. Вспышки красок, смех и светловолосый мальчик, бегущий в высокой траве… Хоук? Воспоминаний было столько, что и не сосчитать: они вспыхивали и гасли в ее разуме, прежде чем девушка успевала их осознать. Рен понимала, что ушла слишком далеко, так что попыталась отмотать назад, ближе к настоящему, к моменту смерти…
Чернильная тьма заволокла глаза.
Рен, испугавшаяся, что сейчас потеряет сознание, моргнула, и до ее ушей донесся шум. Шаги бегущего по камню, прерывистые вздохи, от которых кололо в боку, и чувство предательства, укоренившееся в самих костях.
Она споткнулась о невидимое препятствие и с грохотом упала на землю. Задыхалась, вырывалась, молила о пощаде. И прямо перед первым обжигающим порезом на нее нахлынул неожиданный для пропитанного сыростью туннеля резкий цветочный аромат. А после с каждым царапающим ударом– боль, боль, боль, медленная агония.
Рен вынырнула из воспоминания, пристыженная собственным побегом от боли, от призрачного и пугающего ощущения.
Никто ничего не заметил. Лео все еще поправлял повязку Хоука, а Джулиан искал что-то в сумке. Повернувшись, он поднял одно из оставшихся одеял.
Рен, которая сначала растерялась, все поняла. Под взглядом Хоука она прикрыла тело в попытке отдать ему должное уважение перед тем, как они продолжат свой путь. Прежде чем призрак Старлинг полностью освободится или решит восстать.
Рен не понимала, что именно ей открылось, потому что в темноте, понятное дело, было трудно что-либо разглядеть. Она все еще дышала так, словно бежала, спасая свою жизнь, и не могла избавиться от приторного цветочного аромата, бьющего в ноздри, а также ощущения, как лезвие пронзает плоть.
Старлинг точно убил не волк.
– Подожди, – попросил Хоук, когда Рен уже собиралась прикрыть одеялом лицо женщины. Здоровой рукой он вытащил из-под рубашки плетеное ожерелье с костью, потянул, и нитка оборвалась. – Она сделала его для меня, – сообщил Хоук, прежде чем вложить ожерелье в безжизненную руку Старлинг. Рен нахмурилась, полагая, что брат делает это из чувства привязанности, пока он не добавил – Оно поможет при переходе. Если у нежити есть что-то, к чему они были привязаны при жизни, приятное напоминание о том, кем они когда-то являлись, их дух появляется не таким жестоким.
А вот
Когда они снова отправились в путь, Хоук выглядел еще более подавленным и тихим. Он был ранен как физически, так и эмоционально, так что Рен боялась, что у него не хватит сил завершить начатое.
Когда они добрались до развилки, он долго стоял на перекрестке, как будто забыл, куда нужно идти. Пока наконец не повернул направо. В то время как туннель слева уходил вниз, в темноту, туннель справа продолжал тянуться прямо.
– Ты знаешь, сколько нам еще идти? – спросила Рен.
Когда она заговорила, Хоук, который до этого был поглощен собственными мыслями, буквально подскочил на месте.
– Ох, думаю, день или около того.
Рен нахмурилась.
– Ты же сказал, что нам придется пойти в обход. И что это займет несколько дней.
– Я так и думал, – ответил Хоук. – Поверни мы налево, шли бы еще пару дней. Я полагал, что этот проход обвалился, но, судя по всему, это не так. Если продолжим в том же духе, мы доберемся гораздо быстрее.
По дороге Рен пыталась подготовить себя к тому, что ждало их впереди, но вместо этого мысленно возвращалась к воспоминаниям Старлинг. Да, она не видела волка, но ведь она вообще ничего не видела. Ощущения ускользали из ее сознания, заставляя усомниться в том, что она почувствовала несколько часов назад. Рен боялась, что в этих туннелях кроется
Они остановились, когда за пределами туннеля, вероятно, уже наступила ночь, и разбили лагерь рядом с подземной рекой. Ее тихое журчание успокаивало, пока они пытались урвать столько сна, сколько позволяла ситуация. Когда несколько часов спустя они снова отправились в путь, никаких следов обвала не было видно, что, по расчетам Хоука, означало, что они скоро прибудут на место.
