– Класс, – Влад покачал головой. – Всегда знал, что твои истории до добра не доведут.
– Обидеть художника может каждый, – оскорбленно заявил я. – И вообще, по-моему, мы не на том фокусируемся. Нам надо думать, с какого бодуна эта ведьма тут появилась.
– Ты о чем? – Кирюха приподнялся на локтях.
– О том, что эта ведьма – не настоящая. Я ее выдумал для истории. Она не призрак или демон, который может откуда-то явиться, а просто персонаж, образ. Она существует только в моей голове, понимаете? Ну, и в ваших теперь…
– Слушай, а это идея, – загорелся Влад. – Получается, Закулисье использовало твою историю, чтобы сгенерировать нам пугалку. То есть оно в буквальном смысле может использовать наши разговоры, а может и мысли, чтобы изменять реальность.
– А в легенде что-то такое было? – спросил я.
– Точно нет, я бы запомнил.
– Блин, если все так, то ты зря историю про ведьму вкинул, – заметил Кирюха. – Рассказал бы про то, как мы домой едем, глядишь, мы бы уже там были…
– Все равно бы потом вернулись, – равнодушно возразил Влад. – Или тебе понравилось, как мы неделю жили якобы дома?
Кирюха спрыгнул с кровати, собираясь продолжить спор, но тут погас свет.
Нас окружила абсолютная, непроницаемая темнота. Нигде не было видно ни единого огонька. Я закрыл глаза, снова открыл. Никакой разницы. Звуки, казалось, тоже исчезли, в результате я на мгновение почувствовал себя почти что в вакууме. Крайне неприятное ощущение, скажу я вам.
– Кто-то знает, где тут выключатель? – нарушил молчание Кирюха.
– Вот сам бы и проверил, вместо того чтобы валяться без дела, – огрызнулся я.
– Вряд ли здесь вообще есть выключатели, – поспешил вмешаться Влад. – Такое впечатление, что тут кто-то другой все регулирует…
Прошло еще несколько секунд, прежде чем я осознал, что темнота вокруг немного посерела. Я уже различал силуэты Влада и Кирюхи рядом с собой.
Когда стало еще светлее, начали проступать детали обстановки. И они меня не обрадовали.
– Что за?.. – пробормотал Кирюха и отступил на шаг, из-за чего раздался громкий металлический лязг. Кирюха от неожиданности прыгнул вперед, и метал лязгнул еще раз.
Гостиничного номера больше не было. Теперь мы стояли на узком и длинном мостике с высокими периллами. Весь мостик был сплошь сделан из металла, как и все остальное, что я мог различить в приглушенном свете ламп.
На лампы я обратил внимание не просто так. Их слабый свет освещал только сам мостик, тогда как почти все остальное тонуло в густом, как мазут, мраке.
Первой мыслью было, что мы находимся на каком-то гигантском заводе. Уж очень индустриальным казался пейзаж, хотя я по-прежнему мало что мог рассмотреть. Я надеялся, что со временем глаза привыкнут к освещению и нам откроется остальное, но этого не случилось. Я не видел даже того, что находилось внизу под нами. Но интуиция подсказывала – мостик расположен на немалой высоте. Так что к перилам лучше близко не подходить, да и вообще не стоит лишний раз вглядываться в эту холодную пустоту.
– Нам крышка, – безапелляционно заявил Влад.
– Ты знаешь, где мы? – коротко спросил Кирюха.
– Второй уровень, – пояснил Влад. – Самый опасный из всех. Тут можно встретить множество тварей, исконных обитателей Закулисья. А убежать от них почти невозможно.
– А еще здесь очень жарко, – сказал я и вытер пот со лба.
– Точно, – Кирюха обтерся рукавом, пот стекал с его лица градом.
– Надо держаться света, – подсказал Влад. – Все эти твари прячутся в темноте. Если зайдем туда, то все, хана.
– Тогда нам лучше двигать, – я указал себе за спину.
Там, метрах в сорока от нас, мигала одна из ламп. С каждым разом она не загоралась все дольше, пока не потухла совсем. Дальнюю часть мостика будто отрезали от нас стеной тьмы. А спустя считаные секунды начала мигать следующая лампа, что находилась ближе к нам.
– Идем! – Кирюха первым направился вперед, и металлическая конструкция зашаталась у нас под ногами.
Поскольку ширина мостика не позволяла идти рядом, то мы продвигались цепочкой – за Кирюхой шел Влад, а я замыкал. Время от времени я оборачивался, чтобы отметить, как погасла очередная лампа и замигала другая.
Если не поторопимся, можем запросто оказаться в темноте. И остаться там. Скорее всего, навсегда.
Несколько раз я замечал вдоль мостика непонятные механизмы, обладавшие поистине гигантскими размерами. Понятия не имею, для чего они предназначались, но мне при виде огромных шестеренок и цепей толщиной с собственное тело становилось не по себе. Я даже представить себе не мог, с каким грохотом они вращаются. Хорошо хоть, ни один из агрегатов не работал.
«Вдруг мы на обратной стороне этого места, вроде как за кулисами Закулисья? – подумалось мне. – Может, тут и стоит „железо“, генерирующее события и реальности?»
Мои мысли прервал громкий хлопок. Я даже пригнулся от неожиданности.
– Что это? – Влад резко обернулся.
