Повернув голову, я увидел, что взорвалась одна из ламп. Следом взорвалась еще одна, почти сразу после того, как замигала. Теперь тьма приближалась намного быстрее. Кроме того, оттуда послышались внушительные механические звуки. Кажется, какой-то механизм стал медленно запускаться – либо сам по себе, либо с чьей-то помощью.
Лампы гасли и взрывались одна за одной, не останавливаясь.
– Вперед! – завопил я, и мы побежали, пытаясь изо всех сил обогнать неведомого противника и остаться на свету.
Не помню точно, сколько мы бежали. Казалось, что дистанция сложилась бы минимум в пару марафонов. Наконец мостик закончился, и мы спрыгнули на небольшую платформу с решетчатым полом, освещенную светом единственной лампочки.
На платформе нас уже ждали.
После всего увиденного в Закулисье я мог ожидать чего угодно, но только не этого. Никто из нас не произнес ни звука, даже Кирюха не издал своих типичных дурацких восклицаний. Не в силах осознать, мы просто стояли и смотрели.
Смотрели на самих себя.
Ян, Влад и Кирюха стояли шагах в десяти перед нами, расположившись в небольшом темном тупичке в дальней части платформы. Увидев нас, все трое расплылись в широкой улыбке, которая больше напоминала ухмылку. Двойник Кирюхи махнул рукой, словно приглашая нас присоединиться к ним.
– На них та же одежда, – прошептал Влад.
Он был прав. Двойники повторяли наши образы полностью, вплоть до самых мелких деталей. Смотреть на себя вот так, со стороны и не через зеркало, было самым странным из всего, что мне когда-либо доводилось испытывать.
– Валить надо, – тихо и монотонно, как под гипнозом, проговорил Кирюха.
– Поздно, – выдохнул я.
Мы замерли в небольшом круге света от последней работавшей лампочки. Все остальное – будь это завод, Закулисье или что-то еще – тонуло во мраке.
Остались только мы – и они. Внешне одинаковые, но находившиеся по разные стороны реальностей, в разных мирах. Мы не покидали свет, а они – ненастоящие мы – звали нас в темноту.
Не знаю, сколько бы это продолжалось, если бы над нашими головами не взорвалась последняя лампочка.
И мир окончательно накрыла тьма.
– Кофе будешь? – предложил Влад.
– Спрашиваешь.
Некоторое время назад предки Влада приобрели суперсовременную кофемашину, готовившую кучу самых невообразимых кофейных напитков. Приходя к Владу домой (что случалось нередко), я обычно не упускал возможности угоститься. А что, все честно – в конце концов, когда Влад приходит ко мне, он сжирает чуть ли не половину моего холодильника.
Мы сделали себе по порции и с дымящимися кружками в руках направились к Владу в комнату.
Прошло уже больше недели с нашего возвращения с экскурсии. Я имею в виду,
Наверное, вы задаетесь вопросом – каким образом мы спокойно пьем кофе у себя дома, тогда как несколько дней назад были заперты в Закулисье без особых шансов на спасение? Что ж, пожалуй, стоит объясниться.
Когда последняя лампочка погасла, я подумал, что все. Капут, хана, кранты, финита ля комедия, ариведерчи. Либо мы погибнем сразу от лап каких-нибудь монстров, либо навсегда останемся в этой холодной темноте. А если кто и вернется в нашу реальность, то это будут наши двойники. Вдруг к этому и стремилось Закулисье?
Но стоило этим мыслям пронестись у меня в голове, как я почувствовал, что мои подошвы мягко оторвались от пола. Момент невесомости был неповторим и неописуем, будто я медленно взлетал в небеса – коих в Закулисье, конечно, не было – или, что более вероятно, падал куда-то в глубокую бездну. Я слышал голоса Влада и Кирюхи, но они раздавались откуда-то издалека, как из-под толщи воды. Сам я расслабился и даже развел руки в стороны, отдаваясь на милость свободному падению.
А затем вдруг ощутил под ногами твердую землю. От неожиданности я не удержался на ногах и упал на четвереньки. Рядом со мной приземлились Кирюха с Владом.
Мы сидели – точнее, валялись – у каких-то кустов. За ними я разглядел раскачивающиеся на ветру ветви высоких деревьев. Похоже, мы находились в лесу.
– Кирюха, если ты опять спросишь, что это, я тебя убью, – пообещал я.
– А чего я-то? – насупился Кирюха, но выражение лица быстро сменилось на удивленное, когда он огляделся. – Мы типа в лесу?
– Вроде того, – Влад тоже вертел головой по сторонам.
– Если мы где-то в тайге, то это не лучше Закулисья, – сказал я. – Один фиг выбраться не сможем.
– Да не тайга это, – Кирюха встал на ноги. – Вон, дорога виднеется.
Оказалось, что сквозь кусты виднеется не только дорога, но и припаркованный рядом автобус.
Очень знакомый автобус с очень знакомыми одноклассниками, отдыхающими неподалеку.
– Опа-степа! – обрадовался Женек при виде нас. – А чего так быстро?
– Нашли деревню? – поинтересовался Андрей.
