– О боже, Бандит, мы нашли его. Это… это – туннель. Мы наконец нашли этот чертов потайной ход! – пронзительно закричала она, схватив его за руку и потащив к внезапно образовавшемуся в стене проему.
– Ради бога, Бандит. Почему мы не можем наконец пройти по этому чертовому туннелю? – в тысячный раз спросила Мадлен, с нетерпением переминаясь с ноги на ногу, пока Бандит многократно проверял содержимое своего рюкзака.
Прошло два часа с тех пор, как они нашли вход в туннель, и два часа после того, как Мадлен с криком побежала наверх, размазывая по щекам слезы и призывая всех пойти и посмотреть на туннель, о котором, вероятно, никто не знал более пятидесяти лет.
Все без исключения работники отеля поспешили спуститься в подвал и уставиться в темноту сводчатого туннеля. Они делали фотографии на камеру своих мобильных телефонов и шутили на тему, что если туда войти, то можно никогда не вернуться назад. Их черный юмор заставил Бандита задуматься, и он начал разрабатывать настоящий военный стратегический план, как назвала его Мадлен. Был продуман каждый возможный сценарий, а все оборудование, предназначенное для обеспечения безопасности, было запаковано в маленький рюкзак, который он повесил на плечо. Мадлен стояла скрестив руки и наблюдала за ним, ожидая, когда он закончит обсуждать потенциальные проблемы, сверит часы и передаст Номсе написанный план, который был рассчитан с точностью до минуты.
Даже Поппи побывала в подвале, чтобы взглянуть на туннель. Девочка держалась от проема в стене как можно дальше. Потом состроила гримаску и удачно вспомнила, что Джесс упомянула Центр морской жизни. Поппи выбила у своей тети обещание сводить ее туда и стремглав помчалась вверх по ступенькам. Они обе исчезнут на весь день, потому что все, что происходило в подвале, совершенно их не впечатлило.
Бандит еще раз подошел к проему, чтобы посмотреть на туннель. Затем обернулся, взял со скамейки позади него два шлема-каски и три фонаря. Он передал один из шлемов и фонарь Мадлен и спросил:
– Ты идешь?
– Слава Богу, свершилось. Конечно да. – Она включила фонарь и решительно вступила в темноту.
– Мэдди, иди медленно. Все время внимательно смотри по сторонам. Я прошу, если услышишь какой-то звук или заметишь какое-то движение, тут же возвращайся в дом, причем как можно быстрее.
– Есть, сэр! – Она лихо приставила одну ногу к другой, словно была на параде, и направила фонарь прямо ему в лицо. – Ну а сейчас мы наконец можем идти?
Она сразу обратила внимание на облицованные кирпичом своды, которые возвышались над ней огромным полукругом, спрятанным под землей.
– Бандит, именно об этих ходах рассказывает Эмили Эннис в своем дневнике. Это просто потрясающе! – взволнованно произнесла она, думая о дневнике, оставленном на своей кровати. – Странно, что ты раньше не догадался, что вход в них находится в подвале.
– Сам удивляюсь, – ответил он, посветив фонарем себе под подбородок и приняв озадаченный вид.
– И все же он оказался именно здесь. В действительности я и искала его здесь, когда начала читать дневник. Я тогда спускалась в подвал за вином, обыскала все вокруг, но ни в маленьких кладовках, ни за полками ничего не обнаружила. Я считала, что вход можно как-то увидеть.
Смех Бандита разнесся эхом по туннелю.
– Это же секретный туннель, глупышка. Надеюсь, ты не ожидала увидеть знак и стрелку, указывающую на него?
Мадлен шлепнула его по руке:
– Ха-ха, ну ты и ехидный!
– Я? – прошептал он, в темноте сделав шаг по направлению к ней.
Она подняла голову и сразу попала в плен его глаз, горевших неистовым ярким блеском.
– Ну да, быть может, я… я… позволил себе немного иронии, – запинаясь, произнес он, дотрагиваясь до ее щеки.
– Разве?
Он подошел еще ближе к ней, и Мадлен почувствовала его дыхание на своем лице. Она уловила мускусный аромат его лосьона после бритья и пристально посмотрела в его глаза, не пытаясь отвести взгляд. Она с трудом могла дышать, когда его лицо медленно приблизилось к ее лицу. И вдруг она услышала глухой звук и удар, потому что их защитные каски столкнулись.
Они оба нервно засмеялись и, немного поколебавшись, сняли свои головные уборы. Мадлен протянула руку к его лицу, нежно коснулась его щеки, будто призывая к поцелую. Их губы встретились робко и осторожно, словно оба ожидали разрешения друг у друга. Они двигались в унисон, сначала медленно, а потом все быстрее, дразнили один другого своими приоткрытыми ртами и прикосновениями. Их дыхание стало тяжелым и прерывистым. От прикосновений губ Бандита каждую клеточку ее тела прожигали огненные искры желания. Его руки прошлись по ее плечам и остановились сзади на шее. У нее было ощущение, словно по всему ее телу пробежал слабый разряд электрического тока, когда Бандит крепко прижал ее к себе. Неожиданно его губы отпустили ее губы и начали обжигать ее щеку, шею, скользнули дальше вниз. Мадлен слышала его учащенное дыхание и биение сердца в его груди, но внезапно так же, как начался их поцелуй, Бандит сделал шаг назад и отвернулся. Он провел руками по волосам.
