Легкий щелчок двух пальцев – и семейства Форд никогда не существовало. Только подумать, если бы я не вернулся в мир живых, обо мне бы даже никто и не вспомнил. Интересно, сколько людей Виктор уже обратил? И сколько, вообще, исчезло? Взять хоть мой маленький городок. Нужно узнать, что произошло, пока меня не было. От мамы ничего не добьешься, как и от остальных «живых». Значит стоит начать поиски со строительного магазина Спенсера. Если, конечно, его еще не снесли.
– Спасибо за завтрак, мама. Я пошел.
Она встала из-за стола, подошла ко мне вплотную и остановилась, уперев руки в бока.
– Вот когда доешь лазанью, тогда и пойдешь! Я целый час возле плиты бегала из стороны в сторону, как теннисистка на олимпиаде, а ты даже не притронулся к еде! – Мама взглянула на настенные часы и добавила: – До автобуса еще пять минут. Выбирай: либо ты съедаешь прямо сейчас лазанью, либо я кладу ее тебе в рюкзак.
– Тогда в рюкзак.
Я мог бы остановить время и спокойно пойти по своим делам, но тогда это было бы беспредельной наглостью с моей стороны – использовать ради такого пустяка магию мертвых. Лучше ей не злоупотреблять, тем более я до сих пор не имею полного представления, как она влияет на мир живых. Мамину стряпню я обязательно съем, но сначала выясню, как вернуться обратно в дом слёз, чтобы забрать оттуда Поли.
– Автобус приехал. Колин, давай на учебу! Контейнер с лазаньей лежит у тебя в рюкзаке во втором отделе.
– Спасибо, мам!
Автобус подъехал к дому, выдохнув облако серого дыма. Улизнуть, пока меня не заметили? Но ведь водитель начнет гудеть под окнами, пока кто-нибудь не выйдет из дома. Мама, блин, специально его попросила, чтобы я не прогуливал школу. Ладно, придется все-таки сесть и провести несколько незабываемых минут со своими замечательными одноклассниками.
Я надел легкий демисезонный пуховик и вышел на улицу…как вдруг почувствовал что-то неладное. Знакомый рыбий смрад, смешанный с болотистым, водянистым запахом.
– Доброе утро, Колин, – шершавый голос прошелся возле ушей. – С-с-садитесь с-с-скорее в автобус.
Безносый высокий мужчина носом стоял возле двери, протягивая мне длинную скользкую руку. Поперхнувшись удушливым запахом, я отупил назад на несколько шагов.
– Кто вы? – спросил я.
– Это не важно. Мне велено вас-с-с-сопровждать.
– Не надо меня сопровождать.
– Надо, – настоял он.
Я насторожился, пытаясь вспомнить, где я еще мог видеть этого странного человека, как вдруг меня осенило.
– Вы приспешник Виктора Бормана. Точно. Вы были в магазине Спенсера Форда два месяца назад.
– Будем знакомы, Колин Вуд. Меня зовут Рассел Хьюз. И вы немного ошиблись. Я не приспешник Виктора. У нас-с-с-семья, а не преступная группировка.
Из автобуса вышел юноша в темной одежде и пузыристой, восковой кожей. Это был Джон Форд.
– Не делай глупостей, Колин, – сказал он. – Садись в автобус. У нас мало времени для пребывания в мире живых.
– Счет идет на с-с-екунды, – добавил Рассел. – Поговорим, пока вос-с-споминания о доме не выветрились из вашей головы.
– Как это? Что значит «пока не выветрились»?
Рассел схватил меня скользкой рукой за край футболки и по-змеиному прошипел:
– Это значит с-с-садитесь в автобус, уважаемый Колин Вуд. Быс-с-стро.
– Хорошо. Сажусь.
Я послушно подался вперед, отметив про себя ироничность ситуации. Только я хотел выдвигаться на поиски монстров, как они сами объявились. Узнаваемый почерк Виктора Бормана. Но это и к лучшему. Не придется тратить лишнее время на строительный магазин. Вот он, Джон Форд, стоит прямо напротив меня, готовый вести диалог.
Как только я вошел внутрь автобуса, одноклассники окинули меня насмешливыми взглядами. Интересно, что со мной было последние два месяца? Надеюсь, никто из этих весельчаков не поджигал мои волосы. И никому
– На нас не должны обращать внимание, – Рассел обратился к Джону. – О-с-с-танови время.
– Это лишнее. Спустя минуту они пропадут из этого мира.
– Вы что, собираетесь убить моих одноклассников? – внутри меня вдруг разгорелась смесь ужаса и безмерной радости.
– Нет, – спокойно ответил Джон. – Они просто будут заняты своими смартфонами.
– А-а-а, – удивленно протянул я. – Понятно.
– Надо будет тоже купить себе один, – добавил Рассел. – С-с-самсунг эс-девять. Я видел недавно романтичную рекламу, поразившую меня до глубины.
Джон испытующе взглянул на него, вздохнул и с огорчением в голосе выдал:
– Я разочарован в тебе, Рассел. Такой важный монстр, а ведешься на дешевые маркетинговые уловки. Ведь всем известно, что нет ничего лучше, чем айфон-икс.
– Эй, смотрите! – толстяк Флойд направил на меня указательный палец. – Это же Колин Вуд собственной персоной! Паленый! Эй, Вуд! Гори-гори ясно, чтобы не погасло!
Не прошло и секунды, как к Флойду змеей подполз Рассел. Он взял толстяка за волосы, и, прижав его лицо к окну, медленно прошептал на ухо:
– С-с-с-п-и-и-и.
