По сложившейся, едва ли не вековой традиции, последняя суббота октября в наших краях была датой весьма ожидаемой и по масштабам подготовки, смело могла тягаться с неизменным лидером - кануном Рождества. Это была ежегодная осенняя ярмарка, ознаменованная не только бойкой торговлей на центральной площади нашего городка, но и с размахом проводимыми народными гуляньями. Проснувшись утром, свои дома покидали не только местные жители, но и соседствующие с нами, обитатели близлежащих деревень.
Весь вчерашний день, как и большинство мужчин, я был занят работой на площади, помогая устанавливать разноцветные шатры и палатки, сколачивать деревянные помосты и настилы. Сегодня тоже пришлось подняться до рассвета и засыпая на ходу, выслушивать брань руководящей нами Марты, которая обожала ярмарку и торопилась в числе первых добраться к нашему шатру. Заявив, что намерена побить собственный рекорд по числу проданных пирогов, она без устали трудилась вторые сутки на пролет и, непостижимым для меня образом, не желала терять бодрости духа.
Благополучно доставив тетушку и её пироги до начинавшего жить сегодняшним праздником эпицентра, я лишь помог с выгрузкой и ретировался с места событий. Нам с Евой, большую часть этого дня было позволено бездельничать и шататься по площади в числе прочих гуляющих. Поглощенной же азартом торговли Марте, обычно помогала разделяющая её страсть подруга.
Вернувшись домой, я горел одним единственным желанием – завалиться обратно в кровать и отдаться так влекущему меня в свои объятия сну. Наверстать нехватившие для полноценного отдыха два-три часа, было бы самым логичным сейчас для меня время препровождением. Но, сколь бы ни была заманчивой перспектива понежиться в подушках, я разделся и отправился взбодриться в душ.
Меня волновала Ева, а точнее, взятый под ее шефство Билл. Вознамерившись сопровождать писателя на сегодняшней ярмарке, она загодя составила культурную программу, от которой даже у меня голова пошла кругом. Список намеченных для парня развлечений впечатлял и уже несколько раз ею дополнялся, совершенно не собираясь ограничиваться безобидным хождением по торговым рядам и поеданием сладкой ваты. Хорошо зная свою кузину, я не сомневался в охваченной ею прыти и был абсолютно уверен в том, что я бы подобного уж точно не вынес.
К десяти часам утра на площади было уже не протолкнуться. И для того чтобы осмотреться и обнаружить Еву с её подопечным, мне пришлось взобраться на скамью. Вытянув шею, я вертел головой и внимательно всматривался в толпу, пытаясь узреть долговязую фигуру или хотя бы рыжую макушку, обязавшуюся маячить поблизости. Они нашлись довольно быстро, заставив воровато пригнуться в охватившем меня нежелании быть тот час же обнаруженным.
Идущая впереди Ева держала парня за руку и постоянно оборачиваясь, без умолку о чем-то говорила. Увлекаемый сестрой в сторону тира, Билл пока не имел ничего общего с человеком, взятым в заложники и сопротивления не оказывал. Замыкал шествие казавшийся угрюмым больше обычного Кристиан, который смиренно лавировал среди людей и старался не упускать из виду эту колоритную парочку.
Не сумев удержаться от ехидной ухмылки, я покинул свой импровизированный постамент, рассудив, что было бы неплохо подобраться к ним поближе. Остановившись на расстоянии каких-то шести метров, я предусмотрительно зашел за полосатый навес ближайшей ко мне палатки и принялся наблюдать разворачивающееся на моих глазах действо.
Первому поражать мишени-зверушки было доверено Биллу. Внимательно выслушав инструктаж, парень избавился от украшавшего его стройную фигуру пальто и вскинул винтовку. Возросшее в своей степени, моё любопытство влекло меня за пределы укрытия и я весь вытянулся, напряженно ожидая его выстрела. Донесшийся до меня щелчок затвора, ознаменовал истраченную попытку и первый промах. Четыре последующих выстрела также оказались неудачными и закончивший стрельбу писатель, выглядел теперь слегка расстроенным. Ева помогала ему надеть пальто и ободряюще гладила по плечу, очевидно призывая не отчаиваться и попытать удачу в чём-нибудь ещё.
Вторым стрелял довольно поднаторевший в этом деле Кристиан, без особых усилий выбивший четыре очка из возможных пяти. Довольный своим превосходством, он вручил невесте белоснежного зайца, которым та тут же решила поощрить потерпевшего неудачу Билла. Ошарашенный подобным вниманием, парень заметно смутился и яростно открещивался от свалившегося на его голову презента. В итоге, ни в чём не повинный плюшевый ушастик был отдан в его же добывшие руки и скоропостижно предан несправедливому забвению. Я готов был поспорить, что абсолютно безобидный Кристиан сейчас мысленно вновь вскидывал винтовку и предельно точно целился. Во мне же крепла и без того непоколебимая уверенность – парня нужно было спасать!
