И здесь в четверг, в четверть шестого, Сэл поднялся на крыльцо гостевого дома, покусывая нижнюю губу. Линус открыл дверь на стук и удивился, обнаружив там одного Сэла. Линус выглянул наружу, уверенный, что найдет рядом и других детей, – однако нет, Сэл пришел один.
– Привет, Сэл.
Глаза Сэла в страхе расширились. Мальчик обернулся через плечо, и, хотя Линус не видел Артура нигде поблизости, он был уверен, что тот откуда-то наблюдает.
Сэл вновь повернулся к Линусу и, тяжело дыша, уставился в пол. Его пальцы сжались в кулаки. Линус встревожился – вдруг что-то случилось, – но затем Каллиопа проскользнула между его ступнями и потерлась о ногу Сэла, громко мяукнув, мальчик улыбнулся ей и, казалось, расслабился.
– Хорошая кошка, – тихо сказал Линус.
– Я люблю кошек, – прошептал Сэл. – А они обычно меня не любят. Из-за того, что я собака.
– Каллиопа не такая. Она тебя любит.
Сэл отважился взглянуть на него:
– Правда?
– Ты же слышишь, как она с тобой разговаривает?
Сэл кивнул.
– Она раньше никогда при мне не мяукала, – продолжал Линус. – Мурлыкала, как всякая нормальный кошка, но никогда не мяукала. По крайней мере, пока мы не приехали сюда. И пока она не встретила тебя.
– Ух, – потрясенно сказал Сэл, глядя на Каллиопу. – Интересно почему.
– Полагаю, она чувствует в тебе что-то такое, из-за чего хочет говорить. Кошки очень умны. Если они чувствуют, что человек нехороший, они не подойдут близко или даже могут напасть.
– На меня она не нападала, – сказал Сэл.
– Знаю. Ты ей нравишься.
Сэл почесал затылок:
– Она мне тоже нравится.
– Хорошо, – кивнул Линус. – Всегда можно судить о человеке по тому, как он обращается с животными. Если замечаешь жестокость, то этого человека следует избегать. Если видишь в обращении ласку, то это признак доброй души.
– Я люблю животных, – сказал Сэл более оживленным тоном, чем Линус когда-либо от него слышал. – По-моему, я им тоже всегда нравлюсь.
– Ну вот видишь, – улыбнулся Линус.
Сэл покраснел и отвернулся. А потом пробормотал что-то неразборчивое.
– Повтори, пожалуйста. Я не расслышал.
Сэл глубоко вздохнул:
– Я подумал, что я мог бы показать вам свою комнату.
Линус был тронут.
– О, здорово. – Он замялся. – Кто-нибудь тебя об этом попросил? Я не хотел бы, чтобы ты делал что-то через силу.
Сэл неловко пожал плечами:
– Еще до вашего приезда Артур говорил, что вы будете осматривать комнаты, но больше он об этом не упоминал.
Линус почувствовал облегчение.
– И никто из других детей…
Сэл помотал головой:
– Нет. То есть я знаю, что вы уже видели их комнаты, но… они ничего не говорили.
Линус хотел спросить, почему именно сейчас, однако решил, что не стоит давить на мальчика.
– Я очень рад твоему приглашению.
– Можно, Каллиопа пойдет с нами? – поспешно спросил Сэл. – Если вы не против. Я не хотел бы настаивать…
Линус поднял руку:
– Конечно. Хотя предоставим выбор ей. Если она последует за нами… а я думаю, что она так и сделает, то я не против.
– Хорошо.
– Идем?
Сэл снова прикусил губу, затем решительно кивнул. Линус закрыл за собой дверь гостевого дома.
Как Линус и ожидал, Каллиопа пошла с ними. Кошка держалась возле Сэла, то забегая вперед на пару шагов, то снова возвращаясь к мальчику. Линус немного обиделся на столь явную демонстрацию привязанности, но, поскольку он был сорокалетним мужчиной, а не пятнадцатилетним подростком, он не сказал ни слова. Кроме того, присутствие Каллиопы помогало делу, и Линус не собирался от этого отказываться.
В саду они прошли мимо Талии, которая коротко помахала им и вернулась к своим цветам. Чонси составлял ей компанию и громко восклицал, что ее цветы самые красивые – так бы и съел пару штук! Фи и Зоя были в лесу. Люси занимался с Артуром. Поднимаясь по лестнице, Линус услышал чириканье Теодора, свисавшего с потолочной балки, как летучая мышь. Виверна снова чирикнула, и Сэл ответил:
– Все в порядке, Теодор. Я его пригласил.
Линус последовал за Сэлом по лестнице. Перед дверью они остановились, и мальчик дрожащими пальцами взялся за дверную ручку.
– Если ты не готов, я не настаиваю, – сказал Линус. – Пожалуйста, ради меня не надо.
Сэл нахмурился:
– Как же, это и есть ради вас.
– Ну… наверное. Но у нас еще много времени…
На самом деле времени у них было не так много. Линус вдруг осознал, что половина его командировки уже прошла.
Сэл покачал головой:
– Лучше сейчас.
– Как скажешь. Я не стану трогать твои вещи, если тебя это беспокоит. А если захочешь мне что-нибудь показать, буду рад. Я здесь не для того, чтобы судить тебя, Сэл. Нисколько.
– Тогда для чего вы здесь? Если не судить?
– Я хочу убедиться, что этот дом для тебя – именно дом, надежное и безопасное место.
Сэл повернулся к Линусу. Он был почти одного роста с Линусом, и в нем чувствовалась странная сила.
– Вы хотите меня отсюда забрать?
Линус никогда в жизни не лгал ребенку. Когда правда была нежелательна, он предпочитал промолчать.
– Я не хочу вынуждать тебя делать то, чего ты не хочешь делать, – медленно проговорил Линус.
Сэл пристально смотрел на него:
– Вы не такой, как другие.
– Другие?
– Инспекторы.
