– Я же собака! – перебил Сэл. – У меня отличный слух. Вы говорили, что это не визит, а инспекция. Я не хотел подслушивать, но это и другие говорили. Что нас инспектируют. Вот почему я не украшаю свою комнату, как Талия или Люси. Потому что это всегда временно. Каждый раз, когда я думал, что наконец у меня есть свое место, его у меня отбирали.
– Я тогда имел в виду другое. Наверное, мне надо точнее выбирать слова.
– Так вы не инспектируете Артура?
Линус вздохнул.
– Дело не в Артуре, Сэл. Или, по крайней мере, не только в нем. Я инспектирую приют в целом. Я знаю, что у тебя был… неприятный опыт в прошлом, но клянусь тебе, сейчас все иначе.
Линус не знал, верит ли он сам тому, что говорит.
Сэл настороженно смотрел на него.
– А если вы решите закрыть наш приют? Разве тогда для меня не будет то же самое, что и раньше?
– Не знаю, – тихо произнес Линус. – Я надеюсь, что закрывать не понадобится.
Сэл молчал.
Решив, что хватит злоупотреблять гостеприимством, Линус шагнул к двери. Хотя недавно он сказал Сэлу, что времени у них достаточно, это было неправдой. Время, как всегда, буквально летело. Через две недели настанет пора покидать остров и формулировать рекомендации.
Он улыбнулся Сэлу и уже хотел выйти, когда тот сказал:
– Не могли бы вы мне помочь?
– Да, – с готовностью откликнулся Линус. – Чем?
Мальчик смотрел на Каллиопу, почесывая ее за ушами. Его губы снова дрогнули. Он взглянул на Линуса.
– Передвинуть мой стол. Я, наверное, мог бы и сам, но боюсь поцарапать стены или пол.
Линус постарался сохранить на лице нейтральное выражение.
– Если хочешь – пожалуйста. – Он расстегнул манжеты рубашки и закатал рукава до локтей. – Полагаю, раз стол прошел через дверь гардеробной, то пройдет и обратно.
Сэл кивнул:
– Еле-еле прошел. Надо осторожно. Чонси слишком суетился и ободрал угол стола. Он был ужасно огорчен, но я сказал ему, что ничего страшного. Иногда вещи получают сколы и трещины, но все еще остаются хорошими.
– Они становятся только ценнее, – кивнул Линус. – Готов?
Сэл вошел в гардеробную, выдвинул стул и аккуратно переставил на сиденье пишущую машинку. Придвинул стул поближе к комоду, потом взялся за один конец стола и подождал, пока Линус дойдет до другого.
Они взялись с обеих сторон, и Сэл сосчитал до трех. Маленький старый стол был тяжелым, и Линус вспомнил, как его мать говорила: «Поднимая тяжелое, сгибай колени!» Легкая боль в спине напомнила ему, что он не становится моложе. Сэл делал все легко, играючи; он, наверное, действительно мог передвинуть стол сам.
Они осторожно протащили стол через дверной проем.
– Сюда, – выдохнул Линус. – К окну.
Стол осторожно поставили на место. Линус театрально застонал, прижав руки к пояснице, и сделал вид, что не слышит, как хихикает Сэл. Потом отступил на шаг, критически оценивая работу.
– Чего-то не хватает.
Мальчик нахмурился:
– Чего?
Линус вернулся в гардеробную, принес оттуда пишущую машинку и установил ее посередине стола. Затем придвинул к столу стул.
– Вот, теперь готово. Как считаешь, хорошо?
Сэл протянул руку и любовно провел пальцем по клавишам.
– Идеально.
– Я тоже так думаю. А вид из окна наверняка будет тебя вдохновлять. Хотя, если решишь, что окно тебя отвлекает, мы всегда можем вернуть стол обратно.
Сэл посмотрел на него:
– Вы знаете о поварихе? На кухне?
– Д-да, – осторожно ответил Линус.
Сэл кивнул и снова уставился на пишущую машинку.
– Я не хотел.
– Знаю.
– Понятия не имел, что это произойдет.
– Да.
– Я больше никогда так не делал. И никогда не сделаю. Обещаю.
Линус положил руку ему на плечо и легонько сжал, как делал Артур.
Его впервые не беспокоило, что об этом говорится в «Правилах и положениях».
– Я тебе верю.
И хотя губы Сэла чуть дрожали, он тепло улыбнулся Линусу.
Позже в тот вечер в дверь гостевого домика снова постучали. Линус, оторвавшись от отчета, посмотрел на часы. Было почти десять, и он собирался ложиться спать. Отчет близился к завершению, глаза слипались. К тому же до отправки отчета по почте оставался еще целый день.
Линус устало провел рукой по лицу и пошел к двери. Хорошо, что он не успел переодеться в пижаму. Вряд ли прилично здороваться с гостем в одежде для сна, если только означенный гость не явился с ночевкой.
На крыльце, кутаясь в бушлат, стоял Артур. К ночи похолодало, и ветер с моря пробирал до костей.
– Добрый вечер, – тихо сказал Артур.
– Добрый вечер. Случилось что-то плохое?
– Наоборот.
– Да? Что же…
– Не возражаешь? – Артур кивнул в сторону гостиной. – Я тебе кое-что принес.
– Принес?.. Я ни о чем не просил.
