Я прислушался к своим мудрым сердцам. Оба органа, если не считать все еще учащенный от пережитого испуга пульс, чувствовали себя абсолютно непринужденно, будто бы это для меня вполне в порядке вещей — просыпаться от падения с потолка незнакомых леди…
- «Здесь» - это в Ехо, на улице Старых Монеток, - вздохнул я, закончив с кардиологической самодиагностикой. - А я — сэр Макс из Тайного Сыска.
Глазищи девушки распахнулись еще шире и наполнились неподдельным ужасом, а рот приоткрылся. Она сделала несколько судорожных вдохов, словно рыба, вытащенная из воды.
«Ну вот, очередная жертва баек о кровожадном Максе», - недовольно подумал я. «Сейчас последует душераздирающая исповедь во всех грехах, лишь бы я ее не жрал».
Однако, леди удалось меня удивить. Справившись с эмоциями, она, все еще кутаясь в мое одеяло, проворно вскочила и подбежала к окну.
- Ехо?! - взвизгнула она со странным сочетанием паники и восторга. - Рехнуться можно!..
Я невольно почувствовал к ней категорическую солидарность.
Она рывком развернулась — кажется, даже, сделала это в прыжке, и чуть ли не на шею мне бросилась.
- Как ты сказал тебя зовут? Макс? Дай-ка мне какое-нибудь лоохи!
Я отшатнулся от внезапного натиска и беспомощно развел руками, не найдя сходу правильного ответа.
- Отлично, сойдет! - леди обнаружила на полу мою Мантию Смерти и проворно сцапала ее.
- У меня нет женских лоохи, - жалобно взвыл я, безуспешно попытавшись перехватить свое имущество из рук завернутого в одеяло торнадо, пронесшегося мимо меня.
- А и черт с ним, - доверительно сообщил жизнерадостный голосок из-под черно-золотых складок ткани. - Никогда не понимала разницу! Прощай!
Она исчезла так стремительно, что я и пикнуть не успел — три прыжка по лестнице и хлопок входной двери. Я уселся или, точнее, рухнул задницей на пол, совершенно ошарашенный, и запустил пальцы в волосы, пытаясь собраться с мыслями.
- Так, Макс… - произнес я. - Кажется, тебя только что обокрали, сэр Тайный Сыщик.
И я истерически заржал, как рехнувшийся конь, но вдруг подавился собственным смехом: откуда этой безумной клептоманке известно слово «черт»?! И… да, точно! Провалиться мне на этом самом месте, если она не была одета в самые настоящие джинсы и футболку!
Способность соображать вернулась ко мне спустя дюжину минут: дверь внизу вновь хлопнула, впустив кого-то в дом. Я молниеносно вскочил на ноги и бросился прочь из комнаты, надеясь схватить загадочную леди раньше, чем она вновь утащит что-нибудь из моих вещей. В том, что это именно та же самая леди, я нисколько не сомневался: кому еще взбредет в голову бесцеремонно вламываться в жилище грозного сэра Макса?
Словом, врезаться на лестнице в Шурфа я совершенно не рассчитывал.
- Что стряслось, Макс? - обеспокоенно спросил Лонли-Локли, без особых усилий поднимая меня с пола. - За тобой кто-то гонится?
- Нет, - вымученно улыбнулся я, ощупывая свою лохматую голову, чтобы убедиться, что она стоически перенесла столкновение. - Это я гонюсь… то есть, гнался. Ох, Шурф!
И я незамедлительно вывалил на друга все подробности своего невероятного пробуждения, начиная от экстравагантного поведения Магистра Гленке до похищения казенного лоохи.
- Удивительно! - заключил Шурф, внимательно меня выслушав. - Но почему ты решил, что эта леди — из твоего Мира?
- То есть как это - «почему»? - возмутился я. - Она была одета почти так же, как я, когда приперся в Ехо! И «черт» - откуда бы ей взять это словечко?
- Мало ли что люди говорят, - отмахнулся Шурф. - Тебе следовало бы заметить, что многие из твоих, как ты сказал, словечек, в том или ином виде перекочевали в лексикон Тайного Сыска. Нисколько не удивлюсь, если и добрая половина завсегдатаев столичных трактиров в курсе твоих изречений. Да и одежду, я так понял, ты разглядел лишь мельком, раз она все время пряталась в одеяло?
- Да, но… - запротестовал я. - Но ведь… какие еще, собственно, варианты?
- О, варианты есть, - назидательно произнес Лонли-Локли. - Например, она может быть уроженицей Соединенного Королевства, способной проникать в Хумгат. Тебе не показалось странным, что она потребовала не что-нибудь, а лоохи и, скорее всего, хотя бы понаслышке знает про Ехо?
- Не показалось, - удрученно признал я.
- А если уж на то пошло, - Шурф, видимо, решил меня добить превосходством своего холодного разума над моей импульсивностью, - она вполне может оказаться пришелицей из любого другого места, способной к перемещению между Мирами. Возможно, она когда-то побывала и в твоем Мире, и в этом, и безошибочно сориентировалась в ситуации.
Мне осталось только голову пеплом посыпать. Я бы даже не предположил ничего подобного!
- Знаешь, я, все-таки, думаю, что она не из местных, - наконец, задумчиво произнес я, цепляясь за последнюю соломинку, которая позволила бы мне отстоять свою теорию, - Про Ехо она, может, и знает, но вот так вот пропустить мимо ушей “сэр Макс из Тайного Сыска” - это как-то немного чересчур. Знаешь, Шурф, очень немногие относились к этому сочетанию слов настолько безразлично!
