- Знает Ехо и не знает Тайный Сыск? - задумчиво переспросил Шурф. - Может, ты и прав. Если она и из этого Мира, то вряд ли из Соединенного Королевства.
- Может, нам арестовать ее? - мечтательно спросил я. - Не забывай, эта дамочка украла мое лоохи. При чем, не просто какую-то старую тряпку, а Мантию Смерти! - я демонстративным жестом обвел свою скабу, к счастью, уцелевшую от посягательств. - Терпеть не могу, когда мои вещи хватают без спросу всякие незнакомые леди!
Шурф окинул меня придирчивым взглядом и решительно затолкал обратно в комнату.
- Оденься, пожалуйста, - попросил он и направился к окну, где валялось скомканное одеяло.
Я нырнул в шкаф в поисках сколь-нибудь приличного лоохи на замену Мантии. Благо, что сейчас день, а значит я не на службе и имею законное право одеваться так, как мне заблагорассудится, спасибо милости Магистра Нуфлина.
Мой выбор пал на пастельно-зеленое лоохи с витиеватыми узорами — подарок Мелифаро. Надо полагать, оно слишком бледно (читай - прилично) выглядело для этого уникума. К этому моменту Шурф уже маячил у двери, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
- Я нашел след, - коротко и отрывисто сообщил он, как только я сказал, что готов бросаться в погоню. - Но он быстро гаснет: так иногда бывает, когда сведущий маг не хочет, чтобы его нашли. Идем скорее, Макс!
И мы пошли. Точнее сказать, это Шурф пошел, отмеряя дорогу безупречно выверенными огромными шагами, а я засеменил рядом, срываясь с бега на быструю ходьбу и обратно, словно преданная собачонка.
- Может, расскажешь, что за совещание я пропустил сегодня утром? - я попытался завести разговор, когда мы вышли из третьего по счету трактира: леди забегала туда, делала пару кругов по заведению и уходила прочь, так ничего и не заказав. По правде говоря, я втайне надеялся, что, увлекшись рассказом, Лонли-Локли немного сбавит шаг.
- Потом, Макс, - нетерпеливо отмахнулся Шурф.
Я удрученно замолчал, хотя Шурфа можно было понять. Когда Мастер Преследования начинает охоту, для него все остальное временно утрачивает значение.
След привел нас на Гребень Ехо. Мы дошли до середины моста, постояли у перил, пересекли проезжую часть и снова остановились у самого края.
- Похоже, здесь она любовалась пейзажем, - предположил я, переводя дыхание.
- Здесь след обрывается, - объяснил Шурф.
- Как это? - не понял я. - Может, она села в амобилер? Или ты хочешь сказать, что она воспарила в небеса?
- Нет, - Лонли-Локли покачал головой и аккуратно сошел со следа. - Скорее всего, просто спрыгнула в Хурон.
- Это еще зачем? - обалдел я. - Свалиться мне на голову, нагло спереть лоохи, бегать по Ехо — и все во имя того, чтобы утопиться?
- Она не утопилась, - Шурф неожиданно перемахнул через перила и уселся на ограду, легкомысленно поболтав ногами над бурными водами реки. - Я действительно полагаю, что она спрыгнула здесь, но уж точно не погибла. Ее след — след живого человека.
Я осторожно заглянул за край моста. Вода была довольно далеко.
- Мы же не будем прыгать следом, правда? - жалобно спросил я.
- Не будем, - согласился Шурф. - Если бы я полагал, что ее унесло течением, то просто попытался бы поискать продолжение следа на берегу.
- Но что тогда?..
- Я не знаю, я же не Мастер Преследования, - с легкой досадой ответил мой друг. - Просто чувствую, что это почти самый конец следа, но, как видишь, твоей загадочной гостьи тут нет.
- Может быть, я сам попробую? - нерешительно предложил я.
- В этом нет необходимости, - ожидаемо покачал головой Шурф. Еще бы, когда я веду преследование, это может в буквальном смысле загнать обладателя следа в могилу.
- Но ведь ты сам сказал, что мы почти у цели! Я встану буквально на мгновение, просто чтобы понять, куда она делась, и…
- И, все-таки, не стоит, Макс, - строго осадил меня Лонли-Локли. - Совершенно необязательно пороть такую горячку. Мне тоже не следовало увлекаться: нужно было дождаться, когда освободится сэр Халли, рассказать ему все и уже потом, если понадобится, идти по следу, заручившись поддержкой сэра Нумминориха или леди Меламори.
- Но ты сказал, что след гаснет!
- Здесь он достаточно четкий, - Шурф внимательно посмотрел вниз, словно еще раз оценивая целесообразность купания в поисках беглянки. - У меня такое чувство, что на мост леди вбегала в состоянии крайнего смятения, а потому — просто перестала уделять внимание заметанию следов. Так что, дождемся наших коллег, Макс, а сейчас будет лучше всего зайти в какой-нибудь трактир и пообедать.
Я сдался. Пообедать — это, оказывается, именно то, чего мне хотелось с момента пробуждения, да вот все было недосуг…
Мы зашли в ближайший трактир прямо здесь же, на Гребне Ехо, неподалеку от дома Кофы. Трактир был маленький, но очень уютный, к тому же, его весьма уважала Меламори за какой-то редкий сорт мороженого с ягодами гмулх. Маленькие зеленые плоды по виду были похожи на незрелую смородину, а по вкусу напоминали смесь арбуза с апельсином. Само мороженое, почему-то, при этом получалось неаппетитного серого цвета и пахло бананами.
