Всё эта дурацкая книжка, «Алиса в Стране чудес»… Ну, мелькают порой у меня фразы из книг, которых никогда здесь не читали — все просто пропускают их мимо ушей, мало ли что мелет этот потусторонний сэр Макс. Но сегодня звезды так сошлись, не иначе — и Мелифаро, и Шурф не поленились прокомментировать творение сэра Льюиса Кэрролла… Попробовать, что ли, действительно вытащить эту книгу из Щели между Мирами? Так себе затея… Я, конечно, легко доставал книги не только из Мира Паука, но и даже из легендарной Библиотеки Менина, но вот вытащить не просто какую-то книгу, а конкретную… Тут, похоже, требуется более высокий уровень мастерства. А, впрочем, почему бы не попробовать? Надо же чем-то заняться до обеда.
Я с непониманием уставился на двери собственной квартиры на улице Старых Монеток, куда ноги сами меня принесли, пока я мысленно сокрушался, и тут мне пришла в голову мысль, которая, наконец, заставила меня заулыбаться до ушей. Видеокассета, вот что мне нужно! Вряд ли книжка заинтересует кого-нибудь, кроме Шурфа. А новый мультфильм в видеотеке, конечно, посмотрят все, и в первую очередь — Джуффин.
Я взлетел по лестнице и распахнул дверь в спальню, где на краю кровати располагался импровизированный видеосалон. Сама кровать, между прочим, являлась самой удобной для меня дверью в Хумгат, так что, где уж упражняться в извлечении особо капризных предметов из Щели, как ни здесь. Мне, отчего-то, показалось, что тут все должно получиться само собой. Так что, я стянул с себя лоохи, оставшись в одной скабе, и забрался под одеяло, со сладким предвкушением запустив пятерню под подушку, которую, повинуясь шутке хитреца Мабы, когда-то пришил к постели и таскал из-под нее сигареты…
Я вздохнул и беспокойно заерзал. При всей моей светлой решимости осчастливить этот Мир шедевром детской литературы, оказывается, пакостное настроение никуда не делось. Я продолжал тосковать об отсутствии кого-нибудь, кто понимал бы все эти мои дурацкие фразочки и не переспрашивал удивленно, кто такой аллах и где находится едрена феня…
Я вытащил руку из-под подушки и тупо уставился на потрепанный томик Кира Булычева. Книжка была, судя по всему, библиотечная, многократно прочитанная. С крупных букв «Гостья из будущего» давно и качественно облетела вся позолота. Секунд через пять до меня дошло, что я, все-таки, вытащил Алису, да не ту, и я расхохотался над своей рассеянностью.
- Так дело не пойдет, дорогуша, - сообщил я пустой комнате, обращаясь, разумеется, к самому себе. - Приведи-ка себя в порядок, а то вся твоя затея сведется к паре-тройке сломанных зонтиков…
И, раз уж я волею судьбы оказался в постели, то благоразумно решил, что самый доступный способ избавиться от глупых, но назойливых мыслей — это хорошенько выспаться, а затем с удовольствием позавтракать. И тогда все действительно получится само собой…
Мне приснился Гленке Тавал, Великий Магистр Ордена Спящей Бабочки, одетый в полном соответствии с моими предположениями о том, как должен выглядеть Безумный Шляпник: черный фрак с высоким воротничком и огромный цилиндр. Он сидел за длинным столом, заставленным чашками, и невозмутимо прихлебывал чай.
- Бедный, бедный сэр Макс, - обрадованно сообщил Магистр Гленке голосом Мелифаро и извлек из-под стола здоровенную трость с таким внушительным набалдашником, что я сначала принял ее за булаву. - Бах! - с этим жизнерадостным заявлением, Шляпник-Гленке метко запустил в меня тростью и попал, да с такой сокрушительной силой, что я моментально проснулся от грохота и боли.
С перепугу я решил было, что на меня обрушился потолок, и забарахтался, путаясь в одеяле и отчаянно стараясь выбраться. Мгновение спустя, я понял, что придавившая меня тяжесть являет собой нечто живое, и взвыл от ужаса. Я пнул неизвестную сущность коленом, спихивая ее вместе с одеялом с кровати и вскочил на ноги, приготовившись дорого продавать свою жизнь. Сущность сдавленно охнула и откатилась к стене, изрыгая довольно витиеватые ругательства явно женским голосом.
- А ну молчать! - заорал я, окончательно обалдев от происходящего. - Кто ты и что тут делаешь?
Из скомканного одеяла высунулись аккуратные босые ступни и лохматая, но вполне симпатичная голова, которая сердито уставилась на меня огромными глазищами. Гостья немного походила на Россану Подеста: крупные выразительные черты лица, производили впечатление человека открытого, храброго и гордого, при этом леди явно была не лишена женственности и кокетства. Кроме того, надо отдать ей должное, она довольно правдоподобно делала вид, будто уже взяла себя в руки и ни капли не напугана.
- Давай лучше так, - возразила леди. - Кто ты такой и что я тут делаю? - она окинула недовольным взглядом комнату, задержав взгляд на видеодвойке и выразив свое недоумение от вида этого предмета, картинно надломив бровь. - И вообще, где это - «здесь»?
Она вытащила руки из-под одеяла и придирчиво ощупала прическу - тугой пучок на затылке. Волосы у нее были какого-то странного фиолетового оттенка.
