Оставалась надежда, что Берон займет Ситали, чтобы та ничего не заподозрила или не испортила мне бал, что она, скорее всего, планировала сделать.
Еще один вдох.
Сегодня вечером, спустившись по лестнице, я надеялась увидеть ждущего меня внизу Келума. Мне хотелось еще раз почувствовать на себе тот взгляд, которым он смотрел на меня в ночь пира.
Я снова выдохнула и развернулась на пятках. Я не взяла с собой другой обуви, кроме золотых сандалий, так что я поспешила завязать их. Когда я выпрямилась, подол платья опустился, прикрыв мои ступни. Я вышла из комнаты, заперев за собой дверь.
Из-за моего плеча донесся вздох. Я повернула голову и увидела Ситали, стоящую в дверях.
Она выглядела пораженной.
– Где ты взяла
– Это подарок.
– От Келума?
Я не ответила. Частично от него, но также от Вады и ее сестры, которая сшила платье.
– Ты прекрасно выглядишь, Ситали, – заметила я вместо этого.
Я не лгала. На ней было платье без рукавов, с облегающим верхом и замысловатыми золотыми бусинками, нанизанными поверх лифа. Бусинки сменялись золотыми перьями, которые каскадом ниспадали с ее бедер до пола. Серьги Ситали тоже были из перьев, а ожерелье из бисера подходило к лифу ее платья.
– Я выгляжу так, будто приехала из Гелиоса, но ты… ты выглядишь так, словно уже переехала в Люмину, – сказала она с отвращением. – Как быстро ты позабыла Сол и перебежала на сторону ее врага.
– Я никогда не забуду Сол, – прорычала я. Браслет на моем запястье нагрелся.
– Это означает, что Келум выбрал тебя? – спросила она, опустив взгляд и нервно сжимая руки. Ее пальцы дрожали.
– Не волнуйся, Ситали. Уверена, в Люмине есть и другие виды ядов, о которых ты не подумала.
Ее глаза слегка расширились.
Я сделала шаг к сестре. Она отпрянула.
– Не думай, что я никогда не узнаю, кто помог тебе с этим вареньем.
Ситали была просто невыносима.
– Мы на одной стороне, Ситали. У нас общая цель.
– У нас нет
Оставив эти ядовитые слова звенеть в воздухе, она зашагала прочь. Золотые перья развевались у нее за спиной.
Я выпрямила спину и спустилась вниз.
На лестничной площадке не было толпы, как в прошлый раз.
Большой зал был открыт. Бал уже начался.
Только Келум стоял внизу и разговаривал с Ситали. Она схватила его за локоть и с широкой улыбкой указала на дверь, но он покачал головой.
– Я жду Нур, – мягко объяснил он, высвобождая руку из ее когтей.
– Тогда тебе больше не нужно ждать, – объявила я, начиная спускаться по последнему пролету.
Если бы Ситали только подождала, у нее была бы прекрасная возможность столкнуть меня со ступенек. Всяко лучше, чем ставить себя в неловкое положение, показывая, насколько отчаянной и жалкой она была на самом деле. Сестра совершенно ясно дала понять, что чувствует ко мне. Хотя я не была уверена, что люблю ее так, как сестра должна любить сестру, но я не таила ненависти к ней в своем сердце.
Мне даже было ее жалко.
Но после ее язвительных слов, испортивших то, что должно было быть счастливым вечером в честь заключения мира между двумя королевствами, она сделала мое сердце более холодным по отношению к ней.
При моем появлении Ситали оскалила зубы. Надув губы, она развернулась и направилась в большой зал.
Келум был одет во все темно-синее. Его облегающая туника не скрывала рельефных мышц. Брюки были заправлены в начищенные ботинки. Люмин терпеливо ждал у подножия лестницы. Его темные волосы были зачесаны назад, бледная кожа контрастировала с одеждой, как пена, покрывающая бездонные моря, которые, как я надеялась, еще существовали.
Его глаза следили за каждым моим шагом. Он рассмотрел платье, которое сшила для меня его тетя, затем посмотрел мне в глаза и больше не отвел взгляда.
Когда я спустилась с последней ступеньки, он быстро заморгал, словно очнувшись от чар.
– Люмос, помоги мне, – прошептал он.
Прохладный воздух успокоил мою горящую кожу. Его холодные руки скользнули по моей спине, когда мои опустились на его грудь, чувствуя под собой твердые мышцы. Он наклонился, и его губы нашли мой лоб, мою щеку, мой подбородок – наше любимое место для поцелуев. Его руки сжали мою талию, как будто он пытался не позволить мне улететь или, возможно, использовал меня, чтобы самому удержаться на земле.
– Я знаю, что мы должны зайти внутрь, но мне бы хотелось побыть с тобой наедине, – сказал он.
Поэтому мы остались на месте, ничего не говоря и просто обнимая друг друга. Пока Вада не пришла искать нас. Она гордо улыбнулась, когда заметила, как мы прервали объятие, а Келум взял меня за руку.
– Отец спрашивает о тебе, – сказала она мне.
Вада провела нас через большие двойные двери. Толпа, казалось, расступилась. Жители Гелиоса и Люмины перешептывались при виде меня и Келума, вошедших рука об руку. В этот момент в толпе показался отец. Он стоял с Ситали в окружении гвардейцев обоих королевств. Зуул, как всегда, был рядом. В последнее время я видела его не так часто. Известно, что он никогда не отходил далеко от моего отца, так что, должно быть, этот великан стал более искусным в маскировке.
