Каррера прыгнул вперёд, пытаясь достать Роджерса стволом. Он не пытался перезарядить оружие, видимо, это и впрямь был последний патрон. Стивен хлестнул Бичом и рубанул котлассом, стараясь достать мальчишку, подошедшего слишком близко. Выпад был отражён стволом огнестрела, Бич скользнул по Щиту. Роджерс ударил ещё раз и отскочил назад от ответного выпада.
– Что, щенок, руки коротки?
– Вода, верно? – усмехнулся Каррера. – Не самая удобная стихия в горах.
Роджерс опять попытался использовать Бич, но Каррера увернулся от него и ответил фаерболом. И пока Стивен ставил Щит, Каррера сблизился на расстояние удара кулаком, держась на ближней дистанции. Несмотря на рану, двигался Каррера ловко, постоянно меняя способы нападения и защиты. Сандра нахмурилась. Она уже видела эти движения, эти мягкие уклоны и внезапные выпады...
Роджерс явно не успевал за раненым, но всё ещё опасным противником. Взбешённый тем, что упускает инициативу, англичанин внезапно припал к земле, нанося удар по выставленной ноге неприятеля. Каррера вскрикнул и упал на колено. Стивен торжествующе взревел и бросился на врага, размахнувшись клинком. Сандра вздрогнула. Она узнала эту уловку, но предупредить жениха или сделать что-то сама не успела.
Короткая молния на миг обездвижила Роджерса. Каррера «вошёл» в удар, и крутнулся на месте. Стив утратил контроль над телом и вцепился в соперника, лишь помогая тому провести бросок. Клинок выскользнул из руки англичанина и в тот же миг оказался у европейца, который одним рывком вспорол внутренности Стивена от паха до горла.
Воздушный Кулак Сандры ударил Каррера в затылок. Тот безмолвно повалился на камни.
– Бей его! – выкрикнул кто-то из моряков.
Шиен едва успела поставить Стену, которая отразила два выстрела. Телохранители прикрыли Наследницу, поставив непроницаемую Сферу.
– Госпожа? – спросила Иинг, хищно прищурившись на зрачки стволов.
– Всё в порядке, – африканка слегка побледнела, но смотрела спокойно и уверенно. – Господа! Этот человек – мой пленник.
– Чего с ним цацкаться? – послышался чей-то голос. – Прикончим его прямо здесь!
– И девок тоже! – выкрикнул ещё кто-то.
– Всех! – поддержали его. – Достали уже пургу гнать!
– А ну заткнулись все, зелень подкильная! – взревел голос Арни, и здоровяк вышел на поляну. – Кто тут решил пострелять, недоумки палубные? Совсем страх потеряли?
– Спасибо, мастер Арни, – поблагодарила Санди и продолжила твёрдым голосом. – Джентльмены, минуточку внимания! Мы находимся на ограниченном пространстве. Я – Маг Лиги, мои подчинённые тоже достигли высоких рангов. Нас, если кто-то не умеет считать, восемь человек. Восемь боевых Магов, господа! И мы нисколько не устали, в отличие от вашего бывшего предводителя. Не вынуждайте меня применять силу! Я могу списать неосторожные высказывания в мой адрес на вашу гормональную нестабильность, но если вы не опустите оружие, то клянусь, что живым с этой поляны не уйдёт никто.
В ладонях девушки вспыхнули огненные шары, магические щиты окружили женщин, камни вокруг начали трястись и подпрыгивать. Моряки, ещё секунду назад выкрикивавшие оскорбления, моментально притихли.
– Парни! – воскликнул старпом, с испугом косясь на Шиен и её подчинённых. – Чем попусту бакланить, лучше вспомните, зачем мы сюда пришли! Какое нам дело до разборок магов? Наша цель – набить карманы и славно погулять!
– Что-то не до веселья, мастер Арни! – возразил первый голос. – За неделю нас меньше половины осталось.
– И золота мы до сих пор не видели, – поддержал его кто-то ещё.
– По поводу денег, – Сандра подняла руку. – Вы прекрасно знаете, что нас ждёт в пещерах!
– Да, госпожа, – подтвердил здоровяк. – Они помнят. Верно, ребята? Кристаллы к бронеходам – ценная штука! И они наши! Чем дольше мы здесь препираемся, тем дальше мы от богатства.
– Кстати, я по-прежнему готова выплатить вознаграждение, – добавила Санди. – Что касается потерь, господа, ваша доля лишь увеличилась. Но учтите! Ваше затянувшееся неуважение уменьшает моё желание сдержать слово. Считаю до трёх, а потом контракт будет расторгнут. Раз... Два... Вот и отлично.
Сандра взглянула на здоровяка и приказала:
– Мастер Арни, организуйте доставку добычи на «Офелию». У нас в запасе примерно сутки.
– Думаю, что и того меньше, госпожа, – кивнул контрабандист, и прикрикнул: – Шевелитесь, братишки, золото просто так в руки не падает!
– Иинг, пленника в кандалы и доставить на «Мэйн». Хочу прикончить его на глазах у всей Семьи.
Вечер перед вторжением...
Лукас вошёл в малый кабинет супруги и огляделся. Мартина сидела в своём любимом кресле, теребя кисточку пояса. Рядом с Императрицей находилась женщина, которую Император никак не ожидал здесь увидеть. Более того, он был бы рад никогда и не вспоминать о существовании этой аристократки. Увы, баронесса сама периодически напоминала о себе.
— Сир, – хозяйка скандального издания встала и отвесила официальный поклон.
– Госпожа Солер, — Лукас спрятал раздражение под маской любезности. –Вы пожаловали во Дворец в поисках очередной сенсации?
