– Ты сам-то себе веришь, Лукас?
– Да! – рявкнул глава государства. – Это просто ещё один кризис. Сколько их уже было? Мы преодолели их все! Ты не должна сдаваться, Мартина!
Императрица глубоко вздохнула. Взгляд её стал колючим и безжалостным.
– Ты прав, дорогой. Всё в руках Триединой. Мы можем погибнуть задолго до рождения дочери от лап африканских чудовищ или очередной бомбы заговорщиков. Так почему же я должна бояться своего собственного ребёнка?.. Но, Лукас... Если в том, что может случиться, виноват Каррера, то, возможно, в нём и спасение? Я хочу, чтобы его феномен изучили лучшие Маги Европы, и нашли вакцину от этой заразы.
Император нежно положил ладонь на живот супруги. Мартина ласково улыбнулась.
– Очень скоро она начнёт толкаться, Лукас. Наша Эсперанса. У нас совсем мало времени.
– Мы успеем, Мартина, обещаю...
Открыв глаза, я удивился тому, что ещё жив. Надо же, не взорвался. Пробудил Источник. Ого, какой он у меня стал... здоровый. Я бы даже сказал, огромный. Каналы трещат от напора Силы, странно, как ещё держатся. А где я вообще? Приподнял голову, оценивая обстановку. Небольшое помещение, точнее, клетка с подавителями магии. Судя по сильной качке, шуму волн и ветра, нахожусь в трюме. Один из корветов? Нога перебинтована, раны на руках и голове обработаны. Потянулся на лежанке и погрузился в медитацию. Пусть вовне я колдовать не могу, но привести себя в порядок время и возможность есть.
Пока заращивал раны, размышлял. Итак, я в плену. Это плохо... Кармен и Мартина вполне могли предвидеть подобную ситуацию. Возможно, что на это и рассчитывали. Иначе, зачем меня сослали именно на Курорт, неужели других баз не было? Да, странно, что такая теория возникла у меня только сейчас, когда я оказался здесь... не знаю, где...
Качка закончилась, послышались команды и топот ног. Люк распахнулся, спустилось несколько женщин африканской наружности. Под прицелом огнестрелов на меня надели браслеты-подавители, а затем вывели наружу. Я сощурился, привыкая к дневному свету, и проморгался.
Мы находились на палубе белоснежной яхты, которая стояла у одинокого пирса. Вода в бухте, защищённой горами, была спокойной. На их склонах раскинулся крупный город, шумел порт. «На Геленджик похоже», — мелькнуло в голове. Меня перевели на пирс и посадили в фургон. Вместе со мной села одна из африканок, рослая дама с непроницаемым выражением лица. Автомобиль долго ехал и часто петлял. Наконец машина замерла, дверца распахнулась, и меня повели по широкой дорожке вдоль огромного дома. Рассмотреть его не успел, потому что открылась неприметная дверь, и мы нырнули в темноту. Коридоры, площадки, лестницы, ведущие вниз. Конец путешествия был ожидаем: камера с решёткой вместо одной стены. Конвоир сняла с меня браслеты и захлопнула дверь. Я огляделся. Узкая шконка, в углу унитаз, никаких окон. Отсвечивали синевой подавители магии. Добро пожаловать в «одиночку».
Потянулись монотонные дни. Освещение в камере было всегда одно и то же: горела тусклая лампочка. Кормили однообразно, так что по приёмам пищи нельзя было отличить завтрак от обеда. По примеру киношных «сидельцев» принялся каждый третий раз царапать на стене полоски. Хоть какое-то развлечение. Через пятнадцать отметин меня отвели в душ, где я с удовольствием помылся. По возвращении заметил, что постельное бельё было заменено свежим.
Вскоре в коридоре раздались шаги, и у решётки остановились трое посетителей. Рослый мужик, одетый в яркие одежды с пёстрым рисунком, седая африканка в богатом наряде и та самая девица, пытавшаяся отговорить от поединка придурка, которого я прикончил на горной поляне. Все трое внимательно меня изучали, я таращился в ответ.
– Любопытный экземпляр, – соизволила открыть рот старая перечница. — Не слишком похож на де Кабрера или де Вега. Что думаешь, Хуго?
– Совсем не похож, госпожа, — согласился цветастый.
– Так зачем он нам нужен, Санди?
— Шайя хотела его обследовать, – отозвалась брюнетка. – Ей редко попадаются в руки сильные европейские маги.
– Хм...
Они опять замолчали. Потом младшая озвучила мысль:
– Интересно, за него выкуп большой дадут?
– Ты готова с ним распрощаться? — удивилась старая.
– Не живьём, конечно. Но вот его тело, почему бы и нет?
-- А убивать сама будешь или слугам поручишь? – мне надоело чувствовать себя экспонатом. – И сколько дадут за мой труп?
– Не продешевлю, – вскользь бросила Санди и шагнула к клетке. – Или тебя прямо сейчас прикончить и в море выкинуть?
– Попробуй. Знаешь, сколько до тебя таких желающих было? Твой дружок английский, например.
– Роджерс? Он был болван, – отмахнулась девица. – Не понимал, с кем связался. Я не такая. Не надейся, что у тебя будет хоть какой-то шанс. Я тебе не Стивен и не Миа.
– Ты с этой сучкой знакома была? – непритворно удивился я, а потом хлопнул ладонью по лбу. – Ну, точно же, блин! Ты Сандра Шиен! Хм, а ты изменилась за последний год. Подросла. Ты что, вес набрала? Тебе идёт. Так ты со мной за свою подружку рассчитаться хочешь? Поня-ятно. А вы Хельга Шиен и Хуго Тракен, верно?
