– Откуда ты нас знаешь, мальчик? – бесстрастно спросила седая.
– Я много что знаю, – пожал я плечами.
– А именно? – прогудел Тракен.
– Например, что вас хотят прикончить в ближайшее время.
– Кто?
– Ван. Вы им как кость в горле.
Я обвёл взглядом камеру:
– Это же Врата, верно? Город-порт, который стоит на границе Кланов, принадлежащий вашей Семье уже сотни лет. Вот на ваш порт Ван и нацелились. У самих-то у них только парочка гаваней на Востоке. Да и те они с Чоу делят. А тут вы, богатые, да ещё и независимые. Странно, как же вас Эван не сожрали до сих пор? Хотя, да, о чём это я. Знания – сила, верно?
– Это ты в Академии таких выражений нахватался? – нахмурилась Сандра. Теперь я её точно вспомнил.
– И там тоже. Я вообще умный.
– Ну-ну. И куда твой ум тебя завёл? Оглядись, самец. Ты в клетке.
Вместо ответа я расхохотался. Она меня что, вывести из себя пытается? Ведь забавнейшая ситуация, ей богу! Чем больше они меня злить будут, тем быстрее я лопну, как шарик воздушный.
– Что смешного? – резко спросила младшая Шиен, а старшая подозрительно прищурилась.
– Можно уходить, – одёрнула она своих спутников. – Что хотела, я увидела.
– До свиданья, госпожа Хельга! – крикнул я вслед. – Санди, не забывай меня, заглядывай почаще!
– Любопытный молодой человек, – осторожно заметил Тракен, когда они поднимались наверх.
– Наглый хам, – вставила Сандра.
Матриарх упорно молчала, и её спутники не решились продолжить обсуждение пленника. Безмолвие длилось до самого кабинета. Лишь устроившись поудобнее в своём кресле, Хельга Шиен прочистила горло и пристально посмотрела на внучку.
– Что? – заёрзала та.
– Когда ты увидела Каррера в первый раз?
– Вживую? На той поляне, я уже рассказывала.
– Странно. Что скажешь, Хуго?
– Он нас всех отлично знает, госпожа, хоть это и невозможно. Какой интерес у слушателя Имперской Академии к делам нашей Семьи?
– Мы же собирали на него досье, – заметила Сандра. – Может быть, и он так же... Заинтересовался, кто такая Миа, потом и до нас дошёл.
– Возможно, – с сомнением качнула головой Матриарх. – Но откуда он узнал о вероятном нападении Ван? Это вряд ли преподавали в Академии.
– Что если он всё же сын Лукаса? – предположил Тракен. – В этом случае его информированность объяснима.
– Наследник Императора, о котором никто не знал столько лет? – фыркнула Глава. – Не смеши меня, Хуго.
– Тогда откуда ему так много известно? – не сдавался управляющий. – Вспомните, госпожа, сколько мы собирали сведения о планах Ван. Полгода, год? Они ведь не кричали об этом на всех углах, верно? Откуда же о них знает обычный европеец?
– Наши рассуждения ни к чему не ведут, – констатировала старшая Шиен. – Забавную зверушку ты привезла из предсвадебного путешествия, Санди. Очень забавную. Хорошо, что не убила его сразу. Как он там сказал? «Знания – сила»? Пожалуй, нашей Семье подойдёт такой девиз, а?
– Ну, если ты так считаешь, бабушка... – Сандра покрутила на пальце перстень Наследницы. – Давайте всё же вернёмся к текущим делам. Какие наши дальнейшие планы, госпожа? «Офелию» готовят к выходу. Если я пойду с первой группой, то смогу вытребовать бОльший процент добычи.
– Хорошо, Хуго поможет тебе с командой и десантом. Возьмёшь треть наших бойцов, я обговорю условия твоего участия в операциях с Эван. Готовься отправиться через неделю. Заодно успеешь пообщаться с пленником.
– Зачем? Не много ли чести для самца? – заупрямилась внучка. – О чём мне с ним разговаривать? Убить его, и всё! Я просто хотела показать вам трофей и прикончить его, а не...
– Ты должна планировать, как выжить Семье и стать сильнее, – перебила Хельга. – Только это имеет значение, Сандра. Только это! Меня обеспокоили слова Каррера. Что, если Ван не отказались от задуманного? За ними ещё и Чоу стоят, не забывай! На Эван сейчас надежды мало. М-да, сложная ситуация.
– А если он врал или просто поиздеваться над нами решил? Терять-то ему нечего, вот и надеется выдумками жизнь себе продлить. Шутник.
– Не похож он на человека, который боится смерти, госпожа Сандра, – заметил Тракен. – Госпожа Хельга права, нам в руки попала стратегически важная информация. Судя по всему, этот юноша полон секретов. Почему бы вам не ответить на приглашение, и не побеседовать с ним?
– Тратить на него время перед походом? Почему именно я? Между прочим, он и вас хорошо знает, господин Тракен.
– Потому что вы ровесники, Санди, – усмехнулась Матриарх. – Тебе проще найти с ним общие темы, хе-хе. Ну же, девочка моя, неужели ты не сможешь произвести впечатление на этого юнца? Поговори с ним, пофлиртуй, если надо, пообещай что-нибудь... Мне что, учить тебя нужно, в мои-то годы?
– Обойдусь, – слегка покраснела Сандра. – Только зачем нам это? Можно подумать, бабушка, что не он у нас в плену, а наоборот.
– «Знания – сила», внучка. Мой жизненный опыт подсказывает, что мы должны разобраться с мальчишкой как можно быстрее. Действуй, Санди.
– Ладно, – проворчала Наследница, смиряясь с новым заданием. – Пусть тогда посидит, помучается неизвестностью. Потом загляну к нему, побеседуем.
– Хороший план, госпожа, – одобрительно кивнул Хуго.
