– Зато моя компания получше ваших некоторых знакомых. От тех остались одни могилы, а я всё ещё жив. Жаль, повар сегодня не в ударе, так что ваша красота и остроумие будут главным блюдом. Если бы вы навестили меня в Капитолии, я бы пригласил вас в кафе своего дяди «У Марко». Вот там бы мы славно перекусили.
– Видимо, своих талантов у вас нет, господин Каррера, раз уж вы хвастаетесь успехами родственников. Когда мы возьмём Капитолий, я прикажу пощадить вашего дядю. Как думаете, он согласится стать моим личным поваром?
Я непонимающе взглянул на Сандру.
– Секундочку... Так это был не одиночный налёт?
– Наступление идёт по всем фронтам, почти отрезали Бутылочное Горлышко, – надменно уведомила меня Шиен. – Ещё два-три дня, и мы возьмём Аллату.
– Вы всё же решились на вторжение? – помрачнел я. – Что за безумие!
– Европа сама виновата, – лицемерно вздохнула Сандра. – Эван всего лишь потребовали вернуть себе своё.
– Это Аллату вы считаете своей? – набычился я.
– Конечно.
– Ты совсем берега попутала, собирательница сплетен? – никогда мне не стать аристократом. Всё время сбиваюсь на уличный жаргон в такие моменты. – Да ты не смогла уберечь даже своего парня, а разеваешь рот на целую провинцию Европы. Лучше подумай о будущем своей Семьи. Для кланов вы не дороже мух, что вьются над навозной кучей.
– Не тебе рассуждать о большой политике, провинциальный дворянчик, – выпрямилась девица. – Что ты вообще можешь о нас знать? Мы – независимая Семья, входящая в Королевский Клан. Ты хоть осознаёшь, что это значит? Эван – это Клан, который контролирует третью часть Северной Африки, владеет обширными землями, предприятиями и огромными человеческими ресурсами. Это такая сила, которая...
– Ах вот оно что! – озарило меня. – Клан, ну, конечно же. Вот чего тебе хотелось бы добиться. Клан Шиен. Или... Королевский Клан Шиен? Ха-ха-ха! Ты всерьёз надеешься на то, что Брошенному Роду дадут возможность стать равными Эван? Разуй глаза, Сандра! Вы нужны Дэйю только до захвата Аллаты. А если... точнее, когда Кланы получат по зубам и вернутся домой, им нужен будет тот, кого можно будет обвинить в поражении и сорвать злость. Вы – идеальная кандидатура. На месте Хельги я бы уже подыскивал глубокую нору, чтобы там спрятаться. Вас не оставят в покое ни африканцы, ни европейцы. Вас просто растопчут.
– Ты угрожаешь мне, самец? – вскочила брюнетка. – Стоит мне только щёлкнуть пальцами...
– Щелкай! – я тоже встал, игнорируя лязг затвора за спиной. – Тупая самка. Тебя используют, а ты не хочешь посмотреть правде в глаза. «Меч Эван»...
Бац! Комната кувыркнулась, и я опомнился уже на полу. Шиен встряхнула рукой, и над головой в стену врезался Серп.
– Падаль европейская...
– Госпожа! – раздался крик телохранительницы, и фаербол застыл у магички на ладони.
Сандра окинула меня испепеляющим взглядом, а потом развернулась и вышла прочь. Вот и поговорили...
– Спасибо за ужин! – обратился я к стенам, поднимаясь на ноги. – Вот только компания дерьмовая. Весь аппетит отбила. Следующий обед я заказываю на природе. Соскучился по солнцу, знаете ли.
Понукаемый стражницей, вернулся в камеру. Значит, вот какова больная точка Наследницы? Клан, надо же. Неужели Хельга и Тракен не понимают, что никто не даст Шиен стать Кланом? На что они надеются, непонятно. Впрочем, на дуру Санди тоже не похожа, в этой семейке таких не водится по определению. Ладно, крючок я закинул, посмотрим, что за рыбка попадётся. И клюнет ли вообще.
«Труп болтливый!» – африканка шла по коридорам, кипя от бешенства. Она давно отучила произносить это унизительное прозвище, и вот опять? Как посмел этот сопляк так оскорбить Наследницу Шиен?!
– Сандра! – окрик Матриарха остановил поток гневных мыслей. – Подойди сюда.
– Бабушка?
Хельга оглянулась по сторонам, проверяя, нет ли поблизости кого из слуг, а потом схватила девушку за ухо.
– Ай, бабушка! Ай-ай, больно!..
– Ты что меня специально из себя выводишь? Чему я тебя учила, девчонка безмозглая? Когда ты научишься работать головой, а не кулаками размахивать, бестолочь?
Крепкие пальцы крутили ухо, заставляя Сандру извиваться под немыслимыми углами. Наконец, старушка отпустила внучку и отряхнула руки.
– Сандра Шиен! Ты меня разочаровала!
– Бабушка! – Сандра вытерла слёзы. – Ты же слышала...
– Я-то не глухая! А ты? Ты хоть поняла, что сказал этот мальчишка? Или твои мозги были забиты мыслями, как бы побольнее его уколоть? Праматерь Великая, да ты и правда «меч»! Кто тебя учил так вести переговоры? И как это Хуго считал тебя готовой возглавить Семью, если ты срываешься даже на том, кто заведомо слабее тебя? Что будет, когда с тобой начнут спорить по– настоящему влиятельные люди?
Бабка гневно взирала на красную от стыда внучку, которая осторожно ощупывала ухо. Потом успокоилась и смягчила тон.
– Идём, горе моё. Послушаем запись вместе и решим, что делать.
– Чего там слушать-то? – проворчала опозорившаяся переговорщица. – Он и не сказал ничего.
