Третью когорту отвели неделю назад на отдых и пополнение. Взвод Солано должен был забрать со станции бронеходы. Простая командировка обернулась неравным боем в снегах. Как там братец говорил? Не знаешь, где найдёшь, где потеряешь. Ответь, ефрейтор Альва, что лучше: сидеть среди залитых ледяными дождями гор в старом бронеходе в одном комбезе на весь взвод или же ждать нападения в промёрзшей насквозь долине, зато в новеньком мехе? Праматерь решила за Еву и выбрала второй вариант.
Ничего! Мех только что с завода, кристаллы в порядке. Вот бы ещё мороз убрать, чтобы можно было восстановить заряд быстрее, да боеприпасов к огнестрелам побольше, да пушки за спиной, да папин обед, да... Так, хватит ныть! Африканки в таком же положении, если не хуже.
Время тянулось бесконечно. Солнце нехотя перевалило зенит, мороз усилился. С таким трудом накопленный заряд опять начал проседать. Ева выругалась уже в полный голос. Она рискнула уменьшить обогрев мышц на пару процентов, и в этот момент затрещала рация. Выслушав короткое сообщение, Сиего объявила экипажам по общему каналу:
– С дирижабля сообщили уточнённые данные о колонне африканок. Грузовики, шесть штурмовиков и столько же «шляп».
– Фью-у... – не сдержалась Инесс.
– Вы что-то хотели сказать, лейтенант?
– Никак нет, мэм! – поспешно ответила «двойка».
– Действовать будем быстро. Весь огонь на «пирамиды». Пехота и «шляпы» нам не страшны. Вторые операторы, берегите заряд. На атаку у нас всего пара минут, потом враг опомнится. Минуточку... – Солано помолчала, вслушиваясь в эфир, а затем добавила. – Поправка. Это только первая колонна. Во второй ещё шесть «пауков» и четыре «шляпы».
– Ещё один полк? – кажется, у Евы дрогнул голос.
– Да, ефрейтор, совершенно верно.
– Праматерь Великая...
– Вот встряли...
– Отставить истерику! – строго прикрикнула командир. – Африканки идут в походных колоннах. Пехота нам вообще не страшна.
– А бронеходы? – подала голос «тройка». – Вдруг они под щитами?
– Дебора, – вздохнула Иса. – Пошевели мозгами. Мы еле держим заряд, сидя на земле, а они движутся. Сама подумай, на сколько их хватит.
– Да, мэм, – пристыженно ответила командир третьего бронехода.
– А что с дирижаблем? У нас будет прикрытие с воздуха? – не унималась Инесс.
– Нет, – коротко ответила Солано. – У авиации свои задачи.
– Вот же...
– Два полка против трёх мехов и сотни ополченцев? Все ляжем...
– Может им мороз помешает?
«Хорошо разогретый бронеход может двигаться достаточно долго, хватило бы энергии», – подумала Ева. – «А её можно и пополнить, было бы из чего. Если у африканок есть запасные накопители и транспорт для их перевозки, то время на перезарядку сокращается в разы. Возможно, африканки тратят последние крохи Силы на движение, а может быть, у них половина фургонов забиты накопителями». Озвучивать свою мысль она не стала, чтобы панику не разводить. Лучше заняться делом и прогреть кабину.
– Вот они, – раздался негромкий голос Солано.
Ева перевела мышцы и защитные кристаллы в стартовый разогрев, после чего бросила взгляд на дорогу. Там катился «Тур» с цветастыми гербами на бортах. Эван, чтоб их. Разведка и дозор. Много ли увидят разведчики из кабины машины, которая ограничена в передвижениях узким снежным тоннелем?
– Идите сюда, гости дорогие, – процедила Ева, раздувая ноздри. – Заждались вас.
Бронеходы Легиона сменили Фантомы на Иллюзии. Теперь, как бы не всматривались в бинокли наблюдатели, они могли видеть лишь заснеженное поле и пустую дорогу. Двойка изображала невысокий холмик, а Тройки вообще не было видно: Дебора уместила свою машину в яму, и теперь макушка бронемеха была на одном уровне с обочиной. Машина Солано пряталась среди кустарников чуть поодаль. Следы были тщательно замаскированы, башенные огнестрелы следили за секторами обстрела.
Лёгкий грузовичок протарахтел мимо, поднимая за собой морозную пыль. Дозором займётся Двойка Инесса, у Солано своя задача. Вот и колонна. Аляпистые бронеходы рысили, слегка раскачиваясь, выбивая ледяную крошку. Впереди шли три «паука» незнакомой модификации, но штурмовика с транспортником не перепутать. Затем катились четыре грузовика, причём у двух из них сзади кузова торчали сложенные «руки» манипуляторов. И лишь потом шли ещё три «пирамиды» и «шляпы».
– Экипажам обратить внимание на автомобили с манипуляторами и высокие фургоны, – раздался в наушниках голос Солано. – Видимо, там находится запас заряженных накопителей.
– А у нас такой практики нет, – проворчала Дебора.
– После боя подадите рапорт на имя генерала Кабрера, лейтенант, – сухо ответила Иса. – А пока на вас и эти грузовики. Напоминаю: первый удар по штурмовикам. Я беру на себя задние «пирамиды» и «шляпы», вы первую тройку и пехоту. Приготовились...
Ева вздохнула, загоняя вглубь возбуждение. Как только вторая тройка африканских мехов приблизилась к их сектору, Иса скомандовала:
– Огонь!
