- Император приказал вас убить, и я сделаю это, как только здесь соберется вся ваша компания. А козырь – вот он: вы же не хотите, чтобы старушка взлетела на воздух?
Он показал бомбу, похожую на пояс шахида, привязанную к бабе Кате.
- Поэтому вы будете сидеть здесь тихо и смирно, терзаясь муками совести, и Вам не поможет Ваша скорость, принц – пульт у меня в руке, и вы ничего не успеете сделать.
- Я тебя где-то видел, - сказал вдруг Серега. – Ты имперец?
Парень размытым пятном скользнул по комнате и вернулся на место, а у Сереги запрокинулась голова и пошла носом кровь.
- Я быстрее, чем ты, - самодовольно констатировал нападавший, потирая руку. Ага, еще один прихвостень Байвэя. Дуэли я вам не предоставлю…
Я незаметно стукнул друга по ботинку и дернул головой в сторону бандюков с оружием. Тот шумно вздохнул, соглашаясь, но не успели мы ничего сделать, как в комнату привели Демоса. За его спиной стояли еще двое. «Что, не смог с ними справиться?!» - удивился я, но делать было нечего – противник прибавил числом почти вдвое. Хотя, при некоторых обстоятельствах, это ничего не решало…
За окном раздался громкий гудок «мерседеса». Долговязый отвлекся, повернувшись на мгновение к окну, но мне этого хватило, и давно крутящееся в голове парализующее заклинание устремилось к цели.
Одновременно с этим сработали два прошаренных бойца – Серега подорвался с дивана и вихрем дунул к бандюкам, а Демос бросился на пол и откатился в сторону, уходя из-под возможного обстрела. Раздалось несколько выстрелов, и из-за падающих тел конвоиров возникла фигура Зернова, держащая в руке дымящийся пистолет. Завершил картину грохот падающего парализованного мной имперца, и все закончилось.
- Ни на минуту вас оставить нельзя, - сокрушался майор, снимая бомбу со знахарки. – Хотел проконтролировать ваше отбытие, помог Толяну с колесом и вместе поехали к вам. Еще издалека увидели, как Демоса вяжут во дворе странные личности, и решили подстраховаться, подойти потише.
- Я тоже машину твою увидел, - подтвердил Демос, - поэтому особо не сопротивлялся. Элемент внезапности – мощная вещь! А с этими что?
- Главного – вам, остальных я заберу. Надо же мне «подпола» зарабатывать? - подмигнул Зернов.
- Баба Катя, - подошел я к знахарке. – Простите, что доставили столько хлопот. Но все уже позади, второй портал мы разрушили, и уходим сами.
- Э, да чего там, - махнула она рукой. – Мне и так уже скоро помирать. Только я рассчитывала на нечто иное, чем быть разнесенной на куски иноземным фанатиком. Вы бомбочку-то с собой захватите, на память – не нужна она мне тут.
Мы тепло обнялись на прощание.
- Ну, что – оглядел я присутствующих. – По домам?
Демоса как самого младшего по статусу отправили на чердак за порталом. Ардагар что-то тихо объяснял знахарке, для убедительности черкая ручкой на листке бумаги. Серега с Зерновым тоже о чем-то секретничали, надежно связанные враги сопели, уложенные рядком в коридоре, поэтому мы с Толяном, не сговариваясь, двинули на кухню.
- С нами не желаешь? – спросил я, заваривая чай. – Могу устроить.
- Не, - помотал головой друг. – Поздно мне уже. Семья, дети. Это тебе хорошо, ничем не связан. Да и там уже, небось…
- Да, - расплылся я в улыбке. – Там я уже занят.
- О чем я и говорю. Вспоминая известный советский фильм, «уж лучше вы к нам!».
Демос, пыхтя, притащил знакомую «железяку». Я установил ее в привычном месте на полу и начал «включать». Но не тут-то было! Портал никак не реагировал на мои заклинания.
- Безнадежный случай, - печально сказал Ардагар. – Уж я его учу-учу, все свои знания, так сказать, на блюдечке преподношу, а он с умным видом кивает и делает все наоборот.
Я пристыжено почесал затылок, но меня снова выручила баба Катя. Она начала в определенной последовательности нажимать на камни, что-то приговаривая, и я вспомнил, что портал настроен на женскую силу поколения знахарки.
- Кто первый? – я начал активные приготовления, стараясь перевести разговор с моего позора на что-то более важное. В портал лег Демос, и Серега ехидно примостил ему на живот два огромных баула с моими книгами.
- Знание – не только сила, но еще и большая тяжесть! – наставительно прокомментировал я, посылая его в спячку. – Первый пошел! Готовиться пленному!
Переправив таким образом всех своих компаньонов, я остался один.
- Как все-таки хорошо, баба Катя, что Вы с нами! – хохотнул я, нервно потирая голову, и коротко пересказал Зернову обстоятельства моего появления в нашем мире. Под громкий хохот я выпил чашку отвара и в свою очередь лег в портал.
- За нас не беспокойся, - сказал майор, осторожно ставя мне на живот оставшиеся сумки. – Толяна с бабой Катей в обиду не дам, а номер телефона мой не выбрасывай. Мало ли, снова в наших краях объявишься?
Я хотел ему ответить, но уже не смог – знакомые бабочки уже завели хоровод под потолком, и я мягко булькнул в ничто.
*** *** ***
Проснулся я под мерное покачивание пола. Шумели волны, кричали чайки, и только какие-то непонятные всплески диссонировали с окружающим пространством.
- Ну, как он? – нервно спросил знакомый голос.
