Меч Юстиции холодным металлом прижался к моему горлу; изогнутый клинок идеально входил во впадину между плечом и шеей. Что-то теплое побежало по моей коже. Несмотря на множество тренировок, я ничего не могла поделать со своим хриплым дыханием. Мои друзья кричали вразнобой, и краем глаза я видела их беспокойные движения. Люсифер что-то крикнул и хотел побежать ко мне, но Леннокс удержал его.
Им не успеть. Никто не успеет меня спасти. Если кто-то и попытается, то им тоже суждено будет умереть.
Моим друзьям нужно было бежать отсюда. Это был их единственный шанс.
– Давай же! – прошипела я сквозь стиснутые зубы. – Убей меня наконец!
Юстиция лишь улыбнулась в ответ. Улыбка ее даже не выглядела враждебной. Эта улыбка напугала меня больше, чем все океанские глубины.
– Ты первое существо, которому удалось ранить меня, – сказала она. – Я под впечатлением. Нет, правда. Но теперь, поскольку ты причинила мне боль, ты заслуживаешь медленной и мучительной смерти. Позже Священные Весы вынесут тебе приговор – и это ритуал, на который я не могу повлиять, – но на данный момент я все еще могу продлить твои страдания.
Ей не нужно было говорить эти слова; я просто прочла ее невысказанные мысли.
– По тому, как ты держалась в бою, я вижу, что ты уже убивала. На твоих руках кровь, Тамара, – продолжила она, все еще прижимая меч к моему горлу.
– Кровь жестоких убийц, – выдохнула я.
– Правда? – Юстиция наклонилась поближе к моему уху. – А чем они отличаются от тебя? Они убивали, это верно – однако убивала и ты. Ты убийца, Тамара. Ты ничего не знаешь о людях, которых убила, кроме того, что они оказались не на той стороне.
– Да вы понятия об этом не имеете! – прорычала я, в последний раз взбрыкнув ногами – и оставив эти безуспешные попытки неповиновения, когда лезвие еще глубже прижалось к моему горлу.
– Вот как? Значит, ты не чувствуешь себя виноватой? Ты не сожалеешь о гибели своих жертв? Возможно, я в тебе ошиблась. Возможно, у тебя действительно отморожены все человеческие чувства.
Я хотела ответить ей, но не смогла вымолвить ни звука.
Эта тема наконец осталась для меня позади. Я покончила с ней! Я принесла достаточно извинений, пролила достаточно слез. Мои кошмары закончились, а темное пророчество потеряло надо мною власть. Я вышла бы замуж и прожила бы счастливую жизнь, вот только…
Вот только Юстиция была права. Мои руки были по локоть в крови. Я не думала больше ни о смерти, ни о дюжинах совершенных мною убийств, но теперь все воспоминания всплыли снова. Я убивала, убивала, убивала. Как я могла поверить, что смогу когда-нибудь вести обычную жизнь? Как я могла поверить…
– Тара.
Голос был таким же ласковым и спокойным, каким я его помнила. И лицо выглядело точно так же, как в моих бесчисленных снах.
Призрак преклонил колени рядом со мной, полупрозрачный и мерцающий, но кажущийся совершенно настоящим.
Леандер.
На глаза мои навернулись слезы. Он пришел помочь мне в последние несколько секунд перед моей смертью. Он сделает для меня то же самое, что я тогда на поле брани сделала для него.
– Тара, послушай меня, – велел он, протягивая ко мне руку. Рука проскользнула сквозь меня – но, в отличие от руки отца, ощущение было приятно теплым. – Юстиция очень жестока. Ты не должна ее слушать. Она попытается заставить тебя почувствовать себя крохотной, жалкой и бесконечно виноватой. Но она не знает тебя так, как знаю тебя я. Ты все сделала правильно. Тебе не нужно ничего стыдиться. Гибель всех этих солдат была оправдана. Твою же смерть ничем не оправдать. Держись, сестренка. Продержись еще совсем немного.
Я хотела что-то ответить ему, сказать, как мне жаль, что я не сумела его спасти, и как много значило для меня то, что он стоял рядом со мной на пороге моей собственной смерти, – но меч не позволил мне издать ни единого звука.
– Да ты никак потеряла дар речи? – ухмыльнулась Юстиция, казалось, не заметившая призрака Леандера. О, как бы мне хотелось плюнуть ей в лицо!
– Ты недостаточно страдала, – добавила она с искренним сожалением, – но мое время ограничено.
Леандер оказался прав. Эта женщина была чудовищем. Я не имела права прислушиваться к тому, что она пыталась мне сказать. Я примирилась со своим прошлым – и не позволю Юстиции снова забрать у меня это чувство внутреннего покоя.
Мой взгляд упал на Леандера. Тот улыбнулся. Я попыталась улыбнуться в ответ, но лишь скривилась.
– Я останусь здесь, – пообещал он. – Останусь, пока все не закончится.
Я попыталась выразить взглядом всю свою благодарность, прежде чем закрыть глаза. Теперь я готова была принять смерть с распростертыми объятиями.
Ведь смерть отнюдь не была концом всего.
Люсифер побежал так быстро, как только мог. Этого было недостаточно. Ему никогда не добраться до Тары вовремя.
