Стоило волку прыгнуть на него, как все эти мысли испарились.
Может быть, Юстиция была права. Возможно, судьба действительно предвидела его сегодняшнюю смерть.
Пасть волка неумолимо приближалась. Все ближе, и ближе, и…
Сверкнувший в воздухе кинжал рассек чудовищу губу и заставил его, споткнувшись, отшатнуться.
Не оглянувшись посмотреть, кто бросил кинжал, Люсифер вскочил на ноги и нырнул за своим ножом, все еще торчавшим в траве. В следующий момент Эш бросил ему его меч:
– По-моему, ты что-то потерял!
Вероятно, в первый раз в жизни присутствие Эша наполнило Люсифера радостью.
Он поймал меч и признательно кивнул Эшу, прежде чем они вдвоем бросились в бой.
Волк был ослаблен, но еще далеко не мертв.
Это был ад земной – или, точнее сказать, Ад в Междумире.
Люсифер и Эш сражались с гигантским волком, в то время как Астра и Леннокс бились с чудовищем-скелетом.
Скелет нападал на моих друзей, выставив рога. Он то и дело склонял голову и резко разворачивался, пытаясь боднуть Астру или Леннокса. Кончиком рога ему удалось рассечь Ленноксу щеку. Потекла кровь. Леннокс, не обращая внимания на рану, сделал выпад в сторону костлявого корпуса чудовища.
Слишком медленно.
Астра оказалась быстрее. Размахнувшись, она кинжалом отсекла тощую руку от изможденного тела.
Существо закричало. Крик этот был чересчур высоким, почти визжащим – и напомнил мне вой скрипки. Я зажала уши руками.
Крови не было. Кость раскололась пополам, когда отсеченная рука чудовища упала на траву, но из оставшегося обрубка не вытекло ни капли крови.
И существо было по-прежнему настроено сражаться со своими противниками.
Прежде чем я смогла продолжать наблюдать за схваткой, слева от меня раздался крик, исполненный боли. Эш был ранен. Когти волка оставили в его ноге глубокую рану, и он упал на землю.
Люсифер от души выругался – а затем сделал то, чего я ожидала от него меньше всего.
Вместо того чтобы сражаться с волком дальше, он бросился к Эшу, отрезал кусок ткани от своей рубахи и прижал его к ране. Затем он склонился над Эшем и защитил раненого бойца своим телом.
Воздвигнув черный щит вокруг себя и Эша, Люсифер, казалось, выжал из себя последнюю каплю магии. Волк яростно бросился на него – но, коснувшись щита, вздрогнул и отшатнулся. Щит замерцал, но выдержал натиск. Вопрос был только в том, как долго он еще продержится.
Это был тот самый момент, когда мне бы стоило вскочить и броситься на помощь своим друзьям. Но я была полностью истощена и едва держалась на ногах. Все мое тело дрожало, и я с каждым вдохом пыталась лишь не потерять сознание.
Волк снова напал – и снова отшатнулся от щита. Щит, однако, стал прозрачным и замерцал – а затем начал совсем растворяться в воздухе. Люсифер скривился, но ни на шаг не отошел от Эша.
Волк предпринял новую атаку.
В этот момент Октавий наконец вышел из оцепенения. Раньше он следил за происходящим столь же беспомощно, как и я сама, но теперь вытащил свою саблю и с ревом ринулся к волку.
Он выбрал свою сторону в этом сражении. Страж Золотых Врат выступил за нас.
Адский пес повернулся к нему – и на секунду опоздал.
У меня перехватило дыхание, когда Октавий загнал саблю между зубами волка. Издав оглушительный вопль, тот рухнул на землю. Мгновение спустя чудовище превратилось в пыль, а сабля Октавия с глухим стуком упала на траву. Зверь, по всей вероятности, вернулся в Ад, откуда и появился.
Щит Люсифера теперь совершенно исчез. Люсифер помог Эшу встать на ноги и поддержал его.
Юстиция сердито фыркнула и прошипела какое-то проклятие, но сама не бросилась в бой. Зачем, если одно из ее чудовищ еще оставалось в живых?
Астра и Леннокс ожесточенно бились со скелетом. Оба они истекали кровью, получив несколько ран – а бестия, хотя и потеряла уже обе руки, все еще размахивала рогами.
Я услышала, как хрустнули кости скелета, когда Леннокс саблей перебил тому несколько ребер. Существо, похоже, не особенно возражало. Опустив рога, оно резко дернулось вправо. Астра полетела на землю, и ступня ее искривилась под неестественным углом. Когда она попыталась подняться на ноги, то скривилась от боли и снова упала в траву.
При виде получившей травму подруги Леннокса охватил неукротимый гнев. Вскрикнув, он с поднятым оружием рванулся к чудовищу. Скелет увидел наскок и развернулся боком. Он оказался достаточно быстр, чтобы избежать острия меча Леннокса, но слишком медлителен, чтобы еще и посмотреть под ноги. Споткнувшись о вытянутую ногу Леннокса, чудовище упало на землю, растянувшись во весь рост.
Мой лучший друг не колебался и одним ударом сломал скелету позвоночник. Тот издал последний пронзительный крик, прежде чем тоже рассыпаться в прах.
Высокий крик эхом разнесся под ивами.
Юстиция огляделась по сторонам. Взгляд ее остановился на Ленноксе, стоявшем на коленях рядом с Астрой, а затем на Эше, все еще опиравшемся на Люсифера. Когда ее взгляд наконец добрался до Октавия, она лишь пренебрежительно фыркнула. Страж Золотых Врат предпочел своей хозяйке горстку незнакомцев!.. Месть Юстиции определенно будет страшной.
