Дорога к неведомому полностью

Но до тех пор мне хотелось бы провести еще несколько счастливых лет с друзьями. С моим женихом. Я хотела создать собственную семью и путешествовать по этому огромному миру, который мы лишь недавно для себя открыли.

Пророчество больше не управляло мною. Я была свободна. И я наконец-то захотела начать жить по-настоящему.

Юстиция подняла руку.

– Стоп! – крикнула я, и мой голос не был более хриплым и истощенным, а звучал ясно и сильно.

Юстиция и в самом деле остановилась, обратила на меня взор – и улыбнулась.

– Вот оно что! – прошелестела она, впившись в меня красными глазами. – Видно, среди вас нашлась одна храбрая девица.

Я подошла к борту и спрыгнула на берег. Остановившись в нескольких ярдах от Юстиции, я расправила плечи и высоко подняла оружие.

Юстиция посмотрела на меня, чуть приподняв брови:

– И что это должно означать, о человечек?

– Я бросаю вам вызов, – заявила я со всей властностью в голосе, на которую была способна. В конце концов, принцесса я или нет?

Юстиция звонко захохотала.

– Ты? – задыхалась она от смеха. – Да что ты сможешь против меня сделать?

– Мы дрались с вашими бестиями, но вы ни разу не вмешались. Я вот удивляюсь, с чего бы это? Не хотите запачкать руки или боитесь проиграть схватку без своих домашних зверюшек?

Презрительная улыбка сбежала с лица Юстиции.

– Да как ты сме… – прошипела она, но я прервала ее на полуслове:

– Оставьте свои угрозы при себе! Вы будете сражаться со мной или снова позволите очередным чудовищам сделать всю грязную работу за вас?

– Тара, не надо! – крикнул сзади меня Люсифер, но я подняла руку и жестом показала ему не подходить ближе. Это была моя битва. Он и так уже сделал достаточно.

Юстиция пробормотала что-то неразборчивое, но в конце концов хлопнула в ладоши. В ее правой руке появился длинный меч с изогнутым клинком. Она пронзила меня взглядом:

– Тогда да начнется битва!

Я всегда знала свои сильные стороны. Я оценивала себя по справедливости – и знала, что не так много людей могут обращаться с мечом лучше меня.

На этот раз, однако, я себя переоценила. Еще как переоценила! Возможно, отец и передал мне свою немалую силу, но против Юстиции у меня все еще не было никаких шансов. Если она действительно была Судией мертвых душ, то наверняка существовала с незапамятных времен. У нее за плечами тысячелетия боевой практики, а у меня – какие-то паршивые двенадцать лет.

Я знала, что она намеренно поддавалась мне. Она могла убить меня одним ударом, если бы захотела, но вместо этого играла со мной и медленно истощала мои силы.

Я понятия не имела, как долго длилась наша схватка. Минуты или часы?

Мне она показалась вечностью.

Дыхание мое сбивалось, а сердце угрожало выпрыгнуть из груди. Я уворачивалась, подныривала, делала обманные финты сюда и настоящие выпады туда. Руки мои кровоточили, туника была разорвана, а еще я слегка прихрамывала.

Юстиция же не получила и царапины. Ее глаза блестели, а на губах играла веселая улыбка.

Как мне хотелось сбить эту улыбку с ее лица!

Притворившись вконец вымотавшейся, я чуть пошатнулась, уклоняясь от очередного удара. Лезвие Юстиции скользнуло по моей голове и срезало с нее несколько непослушных локонов. Она отступила на шаг, чтобы размахнуться для новой атаки, когда я вытащила из сапога спрятанный в нем кинжал.

Лезвие вонзилось Юстиции в живот. Ярко-красная кровь хлынула на ее одеяние из паутины.

Меня поразило, что Юстиция истекает кровью, в точности как человек. Куда меньше меня удивило то, что она нисколько не ослабела. Прикончить ее одним ударом было бы слишком просто. Я, должно быть, не задела жизненно важные органы – если они у Юстиции вообще имелись.

Юстиция медленно вытащила кинжал из своего тела и уставилась на окровавленный клинок, как будто никогда не видела ничего подобного. Затем она небрежно отбросила мое оружие подальше от моей досягаемости.

Я воззрилась на дыру в ее животе. Она не закрылась, но кровотечение прекратилось.

Значит, Юстиция не является неуязвимой – но и победить ее невозможно. О Богиня, во что я ввязалась?

Когда Юстиция медленно подняла свой меч, чтобы начать новую атаку, я поняла, что мне остается лишь тянуть время. Пока я сражаюсь, у моих друзей хотя бы появится возможность сбежать отсюда.

Не осмеливаясь отвести взгляд от противницы, я что есть мочи крикнула назад:

– Бегите же!

Я понятия не имела, последуют ли друзья моему совету, поскольку Юстиция приковала к себе все мое внимание следующим своим выпадом.

Какой же быстрой она была! Я парировала ее удар в самый последний момент, и в ушах моих эхом прозвучал звон наших клинков. Я попятилась, пытаясь восстановить равновесие.

Внезапно Юстиция оказалась надо мною, бросила меня на землю и прижала мои руки ногами к земле. Задыхаясь, я попыталась пнуть ее – но тщетно. Я не могла сдвинуться с места.

Пришла моя смерть.