— Нет, котовником высажено! — Лена решила не мучить больше незадачливого родственника и объяснить причину. — Когда-то его твой дед высаживал — он пчёл приманивает, ну и котиков тоже. Коты твоим не мешали, пчёлы прилетали, всех всё устраивало. А потом, когда… когда их не стало, котовник самосеем стал вырастать, вот коты и ходят.
— А избавиться от него как-то можно?
— Можно, только придётся крыжовник корчевать — из-под него не выполоть.
Николай покосился на колючие заросли и тяжело вздохнул:
— А как он пахнет?
Лена с трудом сдержала смешок, аккуратно отвела в сторону колючую ветку и сорвала неяркое сиренево-голубое соцветие.
— Сам понюхай.
Коты заинтересовано наблюдали за озадаченным видом Николая.
— Слушай, а ничего себе… Не противно и не приторно.
— Он лекарственный вообще-то, но с побочкой, — Лена кивнула на кошачью выставку.
— А! Ну, да… эта побочка мне всю машину затоптала, хорошо хоть не того… больше не метят. Погоди… а если сделать гель для душа с добавлением этой штуки для любителей котов? Ну кому-то же нравится, когда они на коленях сидят? — в голосе Николая было столько сомнения, что Лена рассмеялась, причём было ощущение, что кошачье общество развлекается с ней за компанию.
— Коль, тебе хозяева вредно-неприступных котов такое спасибо скажут! Главное, надо делать не слишком концентрированный экстракт, а то сложно будет по дому передвигаться — они ж и шагу сделать не дадут!
Таким образом котовник был внесён педантичным Николаем в список запланированных вопросов к Ирине.
Список всё удлинялся и удлинялся, необходимость ехать становилась всё более очевидной, а тут ещё внезапно возникли непредвиденные сложности в его компании.
— Николай Петрович! Договор на аренду надо продлять, а они требуют вашего личного присутствия. Вы же знаете… они нервные и принципиальные! А ещё куча документов скопилась, а ещё…
— Ничего не попишешь, поеду! — тяжело вздохнул Коля.
Он собрал вещи, прошёлся по дому, невольно похлопав ладонью по стене, словно перепуганное животное успокаивал.
— Дом я не продам! — сказал он в пространство, запирая входную дверь. Почему-то, показалось, что это важно.
На машине опять было лежбище котиков, хорошо хоть без меток.
— Это… кыш! Брысь с машины! Да что ж за безобразие такое! Пошли отсюда! — лениво прищуренные глаза кошачьего высшего общества, вызывали острое желание немедленно напомнить им, кто тут царь природы, а благоприобретенный опыт советовал не горячиться — котообщество ведь может решить, что цари — они.
— Коооль! А куда это ты такой городской? — окликнула его Валентина.
— По делам! — скупо отвечал Николай, — Да идите же вы с машины!
Валентина посмеивалась над незадачливым соседом, кошки возлежали, машина не протестовала.
Пришлось пойти к колодцу и издалека показать лежбищу котиков ведро.
— Ну, надо же, какие… — удивился Коля. — Уговаривал, уговаривал, ведром пригрозил… и никого!
По пути ему тоже очень хотелось пригрозить… ну хоть ведром, хоть ещё чем-то рабочим, лениво раскапывающим дорожное полотно. Из-за этого неспешного ремонта пришлось свернуть в объезд, и тут он наткнулся на добротное кирпичное строение, на котором был растянут баннер с многозначительной надписью «Продаётся».
— Подъезд отличный и территория. И дальше какие-то строения. Интересно…
Николаю стало ещё интереснее, когда он, съехав на обочину, позвонил по указанному в объявлении номеру.
— Да я вам сейчас могу всё и показать! — благодушно откликнулся агент. — Я тут недалеко совсем.
Уже через двадцать минут Николай ходил по территории, осматривал строения, и чем дальше, тем больше понимал, что это не просто хороший, это великолепный вариант!
— Прямо как по заказу! — верещало на ухо внезапное озарение. — Всё, ну всё как по заказу! Надо брать!
— Я хотел бы арендовать! Это возможно? — воодушевлённый Николай обратился к агенту.
— Арендовать? Нет… клиент хочет продать. Аренда не рассматривается.
Николай обычно раскачивался долго, предварительно всё просчитывал и взвешивал, а тут понял, что упускать такой случай нельзя!
К вечеру он уже переговорил с продавцом и заручился обещанием последнего дождаться его возвращения.
— Придётся отдавать долг. Машины продам. И новую БМВ, которая в Питере осталась, и ауди. Ээээх, жалко как продавать, но этого должно хватить, иначе они от меня не отстанут! А мне нужна свобода действий. Ещё надо будет срочно брать кредит под недвижимость — это уже для покупки цеха, — бормотал он. — Или идти к отцу и со всем этим.
Вообще-то мысль съездить к родителю у него уже появлялась, и он даже решился заехать к отцу на обратном пути из Питера. Нет, не из-за денег. В их получении Николай сомневался — расстались-то они, прямо скажем, не очень хорошо.
— Поговорить бы! — Николай покосился на коробку со старыми фотографиями, которые вёз с собой. — Да и фото отдать, может, ему захочется их у себя оставить.
Всю дорогу до Питера он размышлял, как бы лучше поступить, на въезде в город решился и позвонил Хантерову.
— А! Николай Петрович, добрый день.
