Достанется сейчас сестренке, конечно. Ну и пусть. Это даже полезно.
Главное – сделано. Отец признал брак сестры. А скоро будет и третья, официальная свадьба.
Будь счастлива, Анжи…
Хотя бы ты – и за нас обоих.
***
Ричард искренне желал сестре счастья. Равно как и его величество Эдоард дочери. Но все заинтересованные лица отлично понимали, что принятое решение вызовет огромный резонанс в свете.
Это еще мягко сказано.
Придворные бездельники могли смириться с тем, что принцессу выдали замуж в другую страну.
Может быть, за кого-то из самых достойных.
Герцога, маркиза… даже конкретные кандидатуры подбирались. Что уж там, две дочери, которых надо выдавать замуж, и не факт, что за границу. А принцессу в роду иметь полезно.
Перспективно, так сказать.
Не для своего поколения, так для будущих.
Если все в порядке – у вас родство с королевской династией. Если в королевской семье начинаются проблемы – у вас есть даже некоторые права на престол. А это… интересно.
И кто откажется?
И тут, вдруг, ее высочество, отправившись на какой-то остров… да гори она гаром, та Вирма, что там есть-то, кроме рыбы, вдруг уменьшает шансы богатых и знатных семейств ровно наполовину? Да еще таким наглым образом!
Выходит замуж!
И за кого?
За вирманина!
Конечно, говорят, он глава клана, но разве это заслуга на материке? Даже не смешно!
У него ни земель, ни титула, ни кола, ни двора, как с таким смириться? В конце концов, жениться же можно и на вдове, правда?
Придворные оживились и зашевелились.
Бран, заранее поговоривший с матросами, отслеживал эти интересные шевеления.
Матросы же, предупрежденные капитанами, с удовольствием брали деньги, пили по кабакам и рассказывали примерно одно и то же. Легкие расхождения в деталях лишь подтверждали правдивость основной версии.
Да, вирманин.
Да, калека.
А про жреца Холоша…
Ативернцам плевать было, а вирмане про такое молчали. Есть боги, которых лучше не поминать. Накличешь внимание – не обрадуешься. Ох, не обрадуешься… потом не будешь знать, как отделаться.
Анжелина тоже была в курсе дела. И ей резко не нравилось, что муж собирается рисковать жизнью. Но женщина понимала, что другого выхода нет.
Или запугать всех до мокрых штанов и дать понять, что не надо, ох, не надо собакам на волка тявкать, либо рано или поздно – ждать.
Ждать убийства, дуэли, покушения, еще какой пакости…
Ждать и ждать.
Анжелине этого не хотелось. А потому…
Наступил день аудиенции у его величества.
***
Шум, гам и тарарам…
Двор кипел и скворчал, двор шумел и перебирал версии…
Кошмар какой!
Принцесса – и… чудовище какое-то!
Языки мололи кофемолками, сплетники старались так, что годовую норму малым не за неделю выдали.
Вирманский дворянин.
Или – не дворянин?
Пират?
Убийца?
Как это интригующе…
Увы, принцесса решительно отказывалась развеять мрак чужих заблуждений и рассказать хоть что-то. А сам Бран…
Требовалось соблюсти ритуал. А именно = появиться при дворе и просить руки ее высочества. Что глава Гардрена и сделал.
Ровно через два дня после приезда.
Два дня ему как раз хватило перевезти детей в замок Тараль, и побеседовать еще раз с его величеством.
И с альдоном Романом.
По результатам беседы альдон высказался совершенно не кротко. Зато очень конкретно. Эдоарду в приватной беседе было сказано, что на месте Альдоная он бы за такой подарочек в ответ чуму послал. Или саранчу.
Эдоард фыркнул и распорядился святить. А потом и венчать.
Чума, саранча…
Это уж пусть Альдонай сам решает. Что послать, кому, кого, куда… неисповедимы божественные пути, это уж точно.
Хотя… позволял его величество себе иногда грешные мысли.
Вот представьте – непредставимой сложности и величия Бог, который создал наш мир, людей, страны, животных, море, солнце и кучу всего еще, да такого, что люди и придумать-то пока не в состоянии. И после этого он будет следить, кто с кем спит?
Или кто как одевается?
Смешно даже…
Эдоард ни с кем этими мыслями не делился. Не поймут. Хотя Бран, может, и понял бы.
Эдоард искренне надеялся, что у зятя получится прижать придворных бездельников. Или хотя бы напугать до икоты. А то пришлют один вызов, второй…
Лучше сразу показать, что у тебя есть зубы.
***
Первый вызов Бран получил сразу же, как появился при дворе.
Стоял, ждал королевской аудиенции, никуда не торопился…
И тут вдруг…
Такого с главой Гардрена уж лет двадцать не случалось.
Чтобы его толкал какой-то разряженный хлыщ, да еще смотрел, как на кучку дерьма. И громко требовал лакея, а то какой-то тухлой рыбой воняет…
Бран насмешливо усмехнулся – есть первая ласточка.
А потом совершенно не рыцарски подставил молодчику подножку.
А не надо задирать нос и шествовать мимо оскорбленного с таким видом, словно тебе все вокруг должны.
Молодчик и улетел в угол.
Бран хмыкнул и распорядился вовремя прибежавшим лакеем.
– Полейте господина духами. И пол протрите, что ли.
– Ты, смерд!!! – заверещал оскорбленный. – Я вызываю тебя…
– Вы вызываете моего гостя? – вежливо уточнил Эдоард, который появился как раз вовремя. – Виконт?
Виконт побледнел, но подбородок задрал еще выше. А может, это чтобы чуть унять кровь из расквашенного носа…
– Ваше величество…
