- Если тебе нравится цветок - станешь ли ты препарировать его? - Серьезно ответил Сломанная Маска.
- Льстец. - Угрожающе проговорила Вероника. - Смотри, как бы цветок не препарировал тебя!
Алые ногти Ребекки впились в ворот рубахи Сломанной Маски, заставив его отступить.
- Я не хочу вернуть прошлое. Пусть я не могу отбросить его - но я не хочу, слышишь, не хочу чтобы оно повторилось! - Последние слова Ребекка почти выкрикнула, заставив Веронику удивленно поднять брови.
- Это прошлое? - Сломанная Маска кивнул. - Или... твое?
- Никакое. - Ответила Вероника.
Ребекка все еще держала его за ворот, тяжело дыша, будто пытаясь вытолкнуть что-то из груди.
- И поэтому мы хотим знать. - Продолжала Вероника. - Что за дверью?
Еще одна молния ударила ближе к башне, блики побежали по обломкам металла на лице Сломанной Маски.
- Все начнется с дождя. - Заговорил он наконец. - Я видел это. Иштар - это дождь, и она придет. Она будет везде и всюду, над пустыней и над городами. И она будет говорить - со всеми, до кого сможет дотянуться.
- И это плохо? - Спросила Ребекка. - От этого ты отказался?
- То, что она сделает, изменит мир навсегда. Я всего лишь хотел увидеть его... раньше.
- Я хочу, чтобы он изменился. Всегда хотела. Когда-то я верила, что для этого достаточно одного человека. Затем - что и в этом мире можно жить, что он сможет измениться сам, медленно, не сразу. А сейчас я уже ни во что не верю. Но я хотела бы увидеть этот дождь, о котором ты говоришь! Это...
Она шагнула было назад, но высокий каблук подвернулся, и Сломанная Маска поймал ее за локоть. Алые ногти впились в его плечо.
- Это вернуло бы тому, что случилось со мной, хоть какой-то смысл. - Закончила Ребекка, ее губы дрожали.
- Тогда... я покажу его тебе. - Сказал Сломанная Маска.
Вероника, стоящая за ним, положила армированную металлом ладонь на его левое плечо, зеркально повторив позу Ребекки.
- Сначала нам нужно кое-откуда тебя забрать.
- Это же только сон? - Пальцы Ребекки скользнули выше, по блестящим осколкам, глубоко уходящим в кожу. - Это все не настоящее?
Огни улиц внизу мигнули вместе с ударом третьей молнии, и горизонт за искрящимися башнями погрузился во тьму.
- Мы - настоящие.
Пластина под ее пальцами отслоилась и отпала, бесшумно, как сухой лист.
- Спасибо за платье. - Сказала она. - Я могу оценить это... даже во сне.
- Где тебя держат? - Спросила Вероника.
- Я не в Атланте A. - С лица Сломанной Маски, один за другим осыпались еще несколько осколков. - Это орбитальный комплекс, который создан специально для содержания людей отсюда, снизу. Детей, которых они забирали, тоже доставляли сюда.
- Они там?
- Я думаю, да. Кажется, это что-то вроде школы. Я проснулся всего один раз, меньше, чем на минуту, и не многое успел увидеть.
- Ты без сознания?
- Да. Они пытаются исследовать меня - и, похоже, ничего не понимают.
- Как они смогли захватить тебя? Как они вообще узнали?
- Не нужно их недооценивать. - Сломанная Маска отступил, уклоняясь от прикосновения Ребекки, и уперся спиной в бронированное плечо Вероники.
- Продолжай. - Сказала та.
- Не нравится, когда меняют твою внешность? - Спросила Ребекка.
- У них есть человек, способный предвидеть будущее, с большой точностью. Прайм, как и ты, но иначе обученный. Я почувствовал прикосновение его мыслей там, наверху...
- Он сможет нас остановить?
- Не знаю. Скорее всего, они будут готовы к тому, что вы придете.
- Будут. - Согласилась Ребекка. - Они видят нас сверху. Но и я теперь не совсем... прайм.
Последний металлический осколок оторвался, и, скользнув по вороту белой рубахи, зазвенел на плитке, покрывающей пол террасы.
- Так лучше. - Продолжила Ребекка. - Так тебя можно принять за человека. Что это вообще? Шрам?
- В конечном итоге я - неудачный эксперимент. - Ответил Сломанная Маска. - Кое-что пришлось исправлять, и остались следы.
- Слабо верится. - Вероника положила подбородок ему на плечо. - После того, что она сделала с нами... новое лицо для нее вообще не проблема.
- Когда я родился, у нее не было опыта. А позже... я не хотел ничего менять.
- Считал, что это делает тебя уникальным? - Свет далеких башен угасал, делая платье и губы Ребекки почти черными. - Остальных... особенностей не достаточно?
- У меня не было матери, или отца. Та, что создала меня, не была человеком. Я рос среди братьев и сестер, которые были другими - отличались, и внешне, и внутренне. Они были прекрасны, а я... я жил ими. Чувствовал, думал, переживал как они. Был каждой книгой, которая загружалась в их сознание. Я терял себя по тысяче раз в день, а когда возвращался - не понимал, зачем... что делаю я в этой оболочке? Мне нужно было отличаться, найти себя - так, как ни один человек не смог бы себе и вообразить...
- Придумать себе имя. - Прошептала Вероника почти ему на ухо. - Придумать себе лицо. Как я тебя понимаю.
- Не знаю, зачем я вообще говорю вам об этом...
- Не знаешь? - Удивилась Ребекка. - Разве не для этого мы здесь?
- У меня мало времени, и этот сон разрушается...
