- Случай, со всяким бывает. Против твоих дел и Короля ничего не имею. - Сомнение почти ушло, оставив только глубоко спрятанный страх. Даже лежа на лопатках, под прицелом собственного теплового излучателя, наемница сохраняла видимость спокойствия.
- А против меня? - Он еще раз сменил интонацию, вглядываясь в нее сверху вниз, ловя каждое сокращение мышц у нее на лице.
- Ты мне команду попортил, слов нет. - Джой не выдержала и моргнула, кровь из ссадины на лбу заливала ей правый глаз. - Но если разобраться, то я первая начала, неправа была...
- Признаешь это?
Наемница с трудом вздохнула и хрипло выкрикнула:
- Это наш прайм. Не трогать его! Раненых поднять, проверить, кто жив! Быстро!
Секунду помедлив, ближайший к ней наемник опустил оружие, и остальные последовали его примеру. Их фигуры замерли над трупами двух товарищей неподвижными постаментами - памятниками когда-то принятым решениям. Их дороги были просты, и в окружающем плетении путей для них было мало места. Он кивнул, осторожно, чтобы не закружилась голова, заполненная воспоминаниями о еще не произошедшем:
- Разумно. Значит, не хотела мне мешать?
- У меня своя работа, прайм. Я же тебя даже не знаю.
- Тогда обсудим ее? - Он поднялся, и протянул наемнице руку. Та, моргая, рассматривала ее несколько секунд, будто нечто занятное, а затем перевернулась, и поднялась сама.
- Обычная работа. - Она оттерла кровь со лба, и поморщилась. - Я людей ищу, что еще.
Дерево вероятностей отреагировало на ее слова, словно признавая их правоту - пути уплотнились, сплетаясь в узкие жгуты. Неро, очертив жестом окружающих, холодно улыбнулся:
- Мы все здесь ищем людей. Ты искала не Феникс - сама это сказала. И не монаха. Скорее того, кого искал он, верно?
Джой кивнула, мрачно глянув на Кейна, стоящего рядом:
- Тут вопрос тайны нанимателя встает...
- Тайны от Короля? - Он почувствовал, как его губы сложились в улыбку. - Или от меня? Мы все еще недостаточно знакомы?
- Это я оговорилась. Неудачная сегодня ночь. Луна растет, из-за нее все...
- Я могу сжечь платформу, и у тебя будет достаточно времени на то, чтобы сформулировать свои мысли, пока ты будешь добираться до Атланты пешком. Повторить вопрос?
- Нет. - Нахмурилась Джой, наклонилась, и подняла один из своих игольников, осторожно, за ствол. - Я ищу прайма Чикаго, Ребекку Ли Андерсон.
Имя упало на песок, и проросло, выбросив новые побеги, заключающие окружающую ночь в непроницаемую клетку возможностей, в безумный круговорот событий, берущих начало в этой точке пустыни, в это самое время. Он схватился за него, как слепец хватается за нить:
- Ребекку Ли? Которая едва не сожгла долину Хокса? Зачем?
Джой пожала плечами, продолжая перебирать песок:
- А мне не сказали. Задача найти, а затем доложить. Про Хокс знаю, но она прайм из беглых, так что мстить за нее не будут.
- Она в отставке. - Неро проводил взглядом тонкую красную линию, вплетающуюся в непрерывно изменяющийся узор вокруг. - Была. Те, кто нанял тебя, наверняка об этом знают. Кто это? Родственники, кто-то из клана Андерсонов?
- Про отставку слышала. - Джой вытащила из-под слоя песка свой второй игольник. - Только это не ее папа, или кто другой, а торговое представительство Атланты А. Зачем она им - тоже не скажу, не знаю, зачем вообще Небесным праймы нужны.
- Небесные? - Он с трудом сдержал удивление. Сплетение путей вокруг него пришло в движение, прорастая в новые формы, уплотняющиеся, ведущие к чему-то, до сих пор скрытому среди них, точно яблоко в кроне исполинского дерева. - Она нужна Небесным?
- Да вот, нужна... - Джой, озадаченная его тоном, подняла на него взгляд. - Контракт честный, без подвоха.
- Ты разорвешь его.
Джой чуть наклонила голову, держа свои игольники за стволы, словно короткие дубинки, будто не поверила своим ушам.
- Я мог тебя застрелить. - Он констатировал факт, вложив в свою интонацию все оставшееся спокойствие. - Взорвать платформу, и похоронить вас всех здесь.
- У меня и личная причина есть за ней ехать.
- Возможно. Но ты слишком талантлива, чтобы работать на них. Я предлагаю тебе новый контракт - ненадолго, пока ты не доставишь меня в Атланту. Помимо небольшой оплаты, у него есть огромный бонус... - Он понизил голос. - Ты не умрешь.
Джой плюнула в ближайшую воронку, оставшуюся от выстрела «Единорога». Наемники, собравшиеся вокруг тел двух своих товарищей, замерли в ожидании приказа. Неро медленно поднял руку с отобранным у нее тепловым излучателем:
- Решай. Это хорошее предложение - контракт с Мечом Короля. И твоя бесценная репутация не пострадает.
Джой оглядела своих людей, и, помедлив еще немного, кивнула.
- Еду в Атланту. Тут, таким помятым, нам делать нечего.
- Слухи о тебе не лгут - ты разумная женщина.
- Излучатель отдай.
- В Атланте, когда купишь мне новый кар.
Джой еще раз обреченно кивнула.
- Парни, теперь работаем на этого прайма. Сейчас собрать холодный груз и отходим. Эй, наверху кто есть? Черт, лезть теперь туда. Кто-нибудь, забирайтесь наверх, грузимся!
