- Ты знаком с Королем. Можешь сам спросить при встрече. Атланта никогда не отказывалась от моих услуг. Никому не нужны чужие рты за столом... беженцы в своих городах.
- Разве для тебя есть разница - беженец, или фермер?
Над краем маски блеснули белые зубы.
- А для кого она есть? Разве что ты захочешь проверить... - Человек чуть высунулся из кабины. - Но ты путешествуешь в компании женщин, видимо, для развлечения. К чему тогда этот разговор? Разве что... тот конвой, который приближается...
- Он с нами.
- Вот и замечательно. Мы же не хотим, чтобы с нашим товаром что-то приключилось - ни ты, ни я?
Арго медленно положил руку на рукоять меча, лежащего на борту кара. Орудийная башня мягко повернулась в его сторону.
- Не случится. - Сказал он. - Не так, и не здесь.
- Тогда... до встречи. - Человек исчез в кабине, и щиток скользнул на место, закрывая его. Би двинула кар с места, вдоль обочины.
- Поедем медленно. - Она искоса глянула на Арго, сидящего, понурив голову, все еще держась за меч. - Что это был за тип?
- Дарио Маркузо, работорговец.
- Знаешь его?
- Да. И его отца.
- Что думаешь делать?
- А что я могу... сделать? - В голосе Арго прозвучала горечь. - Плюнуть на вас на всех, и горло ему перегрызть? Ты об этом?
- Да.
- Так по мне заметно?
- Я вижу по Мириам - она напугана. Смотрит на тебя, как на гранату, со снятой скобой.
- Я вовсе не боюсь... - Возразила было Мириам, но Арго только хмыкнул, и рассмеялся, басовито, зло:
- На меня всю жизнь так смотрят. Я привык. Пускай едет, наше дело важнее, чем он.
- Но там же люди, в этих трейлерах...
- За нами тоже люди. - Без всякого выражения сказала Би. - И мы укрываем рейдера. У этого конвоя наверняка есть все пропуска. Случись что - они позовут на помощь военных.
- Радиостанция дальнего действия у них в последней машине. - Вкрадчиво произнесла Вероника. - На передней - обычный переговорник с радиусом в два километра. Если догнать последнюю, запрыгнуть на башню, свернуть шею стрелку, а затем быстро зачистить кабину...
- Заткнись! У нас нет повода на них нападать!
- Нет повода? А то, что ты чувствуешь - не повод? Они торгуют людьми - это не повод?! Или ты настолько привыкла выполнять чужие приказы, что даже не в состоянии различить сама, что правильно, а что - нет?!
- И правда - заткнулась бы ты. - Неожиданно попросил Арго. - Нечего Ребекке мозг полировать - права она. Нельзя здесь драку устраивать, город слишком близко, и цирк на плечах.
- И всех проблем? Догнать их ночью, когда они остановятся, и не будут ждать...
- Это не тема для обсуждения. - Би слегка повернула штурвал, объезжая трещину. В разбитом зеркальце, в нескольких сотнях метров позади, мелькнули цветные машины цирка. - Атланта совсем близко, мы будем у ворот до захода солнца. Не время для всего остального.
- Верно. - Арго выдавил это словно через силу, как если бы его внезапно захватила какая-то другая мысль. - Впереди проблем куда больше.
- Впереди? - Переспросила Суонк, и предохранитель ее игольника снова щелкнул. - И правда, а что это там за громадина?
III.
Стены Атланты горели.
Алые блики гуляли по блестящим наклонным щитам, тянущимся изломанной линией по их верхнему краю. Красные искры отражающегося в них солнца падали на белые плиты, выделяя широкие вертикальные ребра стен розовыми полосами, упирающимися в основания полупрозрачных шпилей.
- «Контрфорсы.» - Чужое слово мелькнуло в памяти Мириам, распадаясь на составляющие. - «Удерживающие силу? Какое странное слово. Они удерживают тех, кто снаружи города, или тех, кто внутри?»
- Опоздали. - Сказала Би.
- Угу. - Пробурчал Руби, рассматривающий стену в бинокль, перемотанный белой проволокой. - На пару часов. Но так даже лучше для нас.
- Для вас?
Фокусник опустил бинокль, и вздохнул, словно из последних сил объясняя ребенку нечто очевидное:
- За стеной цирк далеко не уйдет. Для него площадь есть, возле главного базара, двести метров за воротами. Стоять на ней ночь - денег стоит, а под вечер мы шатры не развернем, только деньги потеряем. Проще от стены отъехать, подальше, и переночевать.
- Почему подальше? - Би кивком указала под стену, на курящиеся вдоль хайвея разноцветные пятна палаточных лагерей. - Эти попадут туда быстрее.
- Эти могут попасть совсем в другое место. - Руби вздохнул еще жалобнее. - Вокруг города полно патрулей, и ночь для них не помеха. Так близко к городу только те становятся, кто никогда с ними дела не имел.
- Тебе есть, что скрывать?
- А тебе? - Руби искоса глянул на нее, но Би только пожала плечами. - Даже если скрывать нечего, то фургоны перерыть с них станется. Сломать что, разбить, украсть, обидеть кого. На воротах обыск попроще.
- Там не спецкорпус. - Неожиданно согласилась Би. - А ночные рейды - это тактика спецкорпусов. Ты прав, старик, им лучше не попадаться.
- Странные друзья у тебя. - Руби передал бинокль Арго. - Даже спрашивать не хочется, откуда ты таких взял.
- Так и не спрашивай. - Арго отвернулся от стены, видимо, не очень интересуясь зрелищем Атланты на фоне вечернего неба. Мириам осторожно дотронулась до бинокля:
- Можно?
