- Это караван. - Внезапно заговорил Арго. - Тяжелые машины, крытые грузовые трейлеры, без окон, только щели, сверху, чтобы проходил воздух. Человек десять охраны. И он едет медленно, иначе пылил бы больше - перегружен...
- Чем перегружен?
- Думаешь? - Би проигнорировала вопрос Мириам.
- Чувствую. - Тяжело уронил Арго. - Сильно. Видимо, починили во мне что-то... что помнит.
Суонк громко чихнула, и, застонав, отбросила с лица полу плаща:
- Что же вы меня не разбудили, сестрички... - Она наклонила голову в сторону, хрустнув позвонками. - И что это такое впереди? Купцы, что ли?
- Разве что из Фаэтона. - Арго подвинулся, давая ей возможность выпрямить ноги и сесть.
Суонк хихикнула.
- Из Фаэтона? Торговцы мясом, что ли? С каких пор они купцами стали?
- Мы не знаем наверняка. - Тихо возразила Би.
- А узнаешь - так что, резать будем? - Деловито осведомилась Суонк, и еще раз похрустев суставами, полезла под свое сиденье. - Хлопушки доставать надо...
- Не дергайся. - Остановил ее Арго.
- Кто бы это ни был. - Сказала Би. - Мы их не тронем. Первыми.
- А что в них такого... - Заговорила было Мириам, но Би прервала ее, предостерегающе подняв руку:
- Они нас видят. Готовятся.
- Без команды стрелять не будут. - Ожила Вероника, ее голос будто парил над приборной панелью. - И мы не будем.
Облако медленно надвигалось. Мириам уже различала тяжелые кары с прицепами и бронированными бортами, купол орудийной башни на плоской крыше передней машины. Би сбросила скорость еще больше, квадратная морда ведущего кара приблизилась. Мириам начала разбирать цвета: страх водителя, скука и голод вооруженных людей в кабине, волнение стрелка на башне... за которыми, внезапно, проступили другие.
Огни, множество огней.
- У них люди, в этих трейлерах... - С трудом проговорила Мириам. - Я вижу их голод, страх. Они задыхаются, им больно. Они там повсюду, двадцать человек в кузове. Как они там помещаются, там же нет воздуха, щели слишком узкие...
- Прекрати. - Тихо сказал Арго, глядя на ползущий мимо бронированный борт. - Я знаю это все. Прекрати, я же не железный...
- Но почему? Кто они все?
- Пленные рейдеры... возможно. - Руки Би неподвижно лежали на штурвале, но Мириам видела огонь, медленно разгорающийся в ней. - А также те, кто не успел убраться с дороги.
- Что?
- Наемники Фаэтона работают с работорговцами, в основном. - Би говорила спокойно, даже слишком. - Когда-то давно, я сожгла похожий караван. Его хозяин не заплатил моему Королю, а я не знала, что внутри, в этих штуках. Разворотила одну ракетой. Он снился мне потом по ночам, этот трейлер.
- Работорговцы... платят Королям?
- Иногда. Не всегда напрямую. Их торговые союзы рассчитываются льготами, безопасными путями, и договорами о поставках. Ведь без торговли - нет Крепостей.
- То есть они здесь с разрешения Короля?
- Я уверена, что Атланта знает...
Короткий смешок Вероники прервал ее:
- Уверена, что знает, иначе они бы уже поздоровались с одним из джетов Крылатого Короля.
Мириам покосилась на Арго. Тот смотрел прямо перед собой, и в его цветах невероятным образом ненависть смешивалась со стыдом. Они миновали пять длинных трейлеров, и, коротко глянув вперед, на следующий за конвоем боевой кар, гладиатор вдруг попросил:
- Притормози.
- Держи себя в руках. - Тихо посоветовала Би.
- Просто притормози.
Боевой кар тоже замедлил ход, и остановился рядом, борт в борт. Длинная машина с двойной кабиной, и открытой орудийной башней сверху, в которой, виднелась макушка черного пластикового шлема стрелка, поблескивая на солнце. Боковой щиток передней кабины медленно приподнялся. Мириам услышала тихий щелчок - Суонк таки достала игольник из-под сиденья, пряча под плащом, и сняла с предохранителя.
Человек, сидящий в кабине рядом с водителем, приподнялся, поставил ногу на борт и сдвинул вниз черную фильтрующую маску, прикрывающую лицо. Несколько секунд Мириам видела только его глаза - светлые, не выражающие совершенно, абсолютно ничего. Никаких чувств или желаний, только прозрачная, водянистая синева.
- Привет, мальчик. - Сказал он, и почесал подбородок, покрытый недельной щетиной. - Не ожидал тебя здесь встретить.
В его цветах мелькнуло нечто человеческое - любопытство, никак не отразившееся в глазах.
- И я удивлен. - Ровно ответил Арго. - Ты похож на мужчину.
- А ты - на бойца... - Человек не улыбнулся. - Про которого я как-то слышал.
- Всякое можно услышать в пустыне.
Человек кивнул:
- И всякого встретить... гладиатор.
- Как поживает твой... уважаемый отец? - Арго говорил тихо. Мириам чувствовала почти физическое напряжение, захлестывающее его при каждом слове - узы, наброшенные гладиатором на самого себя.
- Мертв, как и подобает человеку в его возрасте. Я принял все его дела.
- И эти дела привели тебя сюда?
- Отчасти. Они не должны тебя интересовать - разве что ты решил стать купцом, как и я.
- Может о них захочет услышать Король Маркус?
Бесстрастный взгляд скользнул по Мириам, Би, сидящей за штурвалом в расслабленной позе...
