Волчица зарычала и толкнула его носом, словно приказывая лежать. Велиор затих. Ощущения постепенно возвращались к нему, как и память обо всём случившемся в коридорах Академии. Перед глазами всплыло отчаянное бледное лицо Лизы, крики солдат из Ордена, вспышки заклинаний, а после всего этого — чёрный провал небытия. Голова была налита тяжестью, сквозь тугие бинты чувствовалась уже боль глубоких ран.
— Лиза… где Лиза? — прошептал он, нащупывая силу магического дара и выпуская во тьму шарик голубоватого света.
С импровизированного потолка свисали длинные корни, стены были земляными, грубо укреплёнными обломками досок и каменных плит. Лежанка представляла собой рассохшуюся дверь, присыпанную соломой, а прямо на полу на расстеленной тряпице поблёскивали многочисленные склянки, флаконы и стаканчики. Фукса тяжело дышала, сидя на задних лапах. Всклокоченная серо-бурая шерсть была перепачкана засохшей кровью и землёй.
— Это твоя нора? — вновь спросил эльф, и только на этот раз волчица соизволила отойти, лениво встряхнуться и обратиться в Старую Фуксу.
— А чья же ещё, глупый мальчишка! — сварливо пробормотала старуха. — Лежи и не дёргайся, проклятые искатели проделали в тебе дырки своими мечами. К счастью, я успела отвлечь их от этого весёлого занятия!
— Ты спасла меня, — ещё не до конца веря в реальность происходящего, сказал Велиор. — А Лиза, ты её видела?
— Не видела, — огрызнулась Фукса, суетливо присаживаясь на корточки и перебирая склянки. — Орден всю Академию наизнанку вывернул, мне было слегка не до твоей подружки!
— Значит, они забрали её… и всех остальных, — еле слышно произнёс эльф.
— Всех остальных Тесса вывела тайным ходом на ту сторону Вечных гор, — поведала старуха, дёргая плечами, будто всё ещё находилась в ипостаси волчицы и хотела стряхнуть со своей шерсти налипшую грязь. — Маленькая эльфиечка успела сделать то, что велели ей графиня и Тэрон. Но проход теперь закрыт. Запечатан изнутри. И нам туда не попасть. Где ты был, бестолковый алхимик, где была твоя худосочная девица?
Велиор на мгновение вернулся в раннее утро и промолчал. В то время, когда шпионка графини и магистр Тэрон спешно будили и собирали в тайном месте «особенных» учеников Академии — полукровок и оборотней, он уже был в своей лаборатории в северной башне, а Лиза в одиночестве сидела в библиотеке и готовилась к экзаменам. А после в здание хлынули отряды Ордена. Времени на их поиск у Тессы просто не было.
— Я должен найти её, мою Лизабет, — после долгой паузы прошептал эльф.
— Ты должен глотать микстуры и лежать, пока дырки не затянутся! — оборвала его Фукса.
Деловито приблизившись, она взяла ложку на длинной ручке, в которой дымился пахучий эликсир, проворно сунула эльфу в рот и рукой прикрыла ему губы, чтобы не вздумал выплюнуть. Велиор послушно проглотил гадкую смесь и застонал от бессилия.
— Не ной, — фыркнула смотрительница заброшенного сада. — Я загрызла десяток злодеев, у меня болит челюсть и устали лапы от всей этой беготни. Когда стемнеет, я ещё прогуляюсь по Академии, а пока лежи смирно и дай старухе отдохнуть.
Эльф послушно кивнул и закрыл глаза, но тревога за Лизу теперь не давала ему провалиться в знакомое туманное небытие.
***
Спустившаяся на лес темнота изменила всё вокруг. Лизе, которая вот уже пару часов почти на ощупь пробиралась мимо зловонных болот, пришлось остановиться. Дневная передышка, когда она упала и на какое-то время забылась, пошла ей на пользу. Немного успокоившись и опомнившись от сумасшедшей погони, девушка пошла через лес внимательно и осторожно, и довольно быстро набрела на поросшее мхом каменное святилище древних эльфов, в центре которого был бьющий из-под земли источник. Она напилась чистой воды, умылась, а после — долго держала под водой опухшую руку, пока холодная вода не утолила боль.
Сейчас, несколько часов спустя, жар и боль уже вернулись, но Лиза твёрдо была намерена двигаться дальше. Страх уже не ранил её в самое сердце, не парализовал волю. Страх растворился в крови юной некромантки и стал её частью. Она улавливала в глубине леса вскрики неведомых существ, хруст упавших веток, шорохи и странные движения, но всё же упорно продолжала переставлять ноги. «Синие огни», — повторяла про себя девушка как заклинание. Она должна найти их в месте, где мир живых соприкасается с творением её кровного отца Гаэласа — с Дорогой мёртвых. Это была её цель, всё остальное Лиза усилием воли пыталась подавить.
Иногда у неё перехватывало горло от воспоминания о судьбе учителя, от мыслей о милом Велиоре. Слёзы застилали глаза, и она позволяла себе тихо поплакать минуту-другую, прижавшись лбом к мокрому стволу дерева, но потом поправляла повязки на руке и раненой ноге, вытирала глаза рукавом и шла, шла дальше. У болот на хрупкую девушку в изодранном платье набросились голодные комары, но Лиза почти не замечала их укусов и лишь досадливо смахивала кровожадных насекомых с лица.
— Синие огни, — сказала она вслух, вглядываясь в темноту. — Где же вы?
