Ликующие крики летели вслед раненому оборотню, когда он отчаянно пытался удержаться в воздухе, припадая на дымящееся крыло. Ущелье осталось позади, Тёмный лес мягким ковром расстилался под самым брюхом птицы, и Лизе казалось, что когти Тэрона вот-вот выпустят её прямо на верхушки пушистых сосен и елей. Рывок, ещё один, снова провал в невидимую яму — магия какое-то время позволяла магистру сопротивляться боли, но не прошло и минуты, как он сбился с ритма и на полутора крыльях начал планировать вниз. Они падали, стремительно и неотвратимо, но всё же движение по косой, длинные мохнатые ветви сосен и мягкий густой мох смягчили их падение. Каким-то чудом Лиза приземлилась так, что удар о землю не пришёлся на сломанную руку, она успела прижать обе руки к груди и плюхнулась на правый бок. Правда, теперь жгучая боль отдалась и в ноге — как оказалось, её рассекла одна из выпущенных со стены стрел.
Девушка откинулась на спину, чувствуя, что ещё миг — и она потеряет сознание, но резкий птичий вскрик резанул по ушам и заставил её подскочить. Тэрон лежал неподалёку, его покрытая чёрным оперением грудь была залита кровью, опалённое крыло сломано и вывернуто под жутким углом. Серебристые волны магии одна за другой пробегали по дрожащему телу, и Лиза поняла, что он пытается вернуть себе человеческое обличье. Забыв о собственной боли, она кое-как подползла к учителю и припала к его голове:
— Нет, не может быть! Магистр, мы должны бежать! — в страхе закричала она, ощупывая его тело и пачкаясь в горячей крови.
Ему не хватало сил, но Лизабет знала заклинание, позволяющее делиться энергией. Сжав в здоровой ладони когтистую лапу оборотня, она хотела влить в него порцию собственной магии, но её тут же отрезвил серебристый блеск наручников. Дар некромантки находился в недосягаемости, а преодолевать миралитовое влияние она не умела. Она ничем не сможет помочь учителю, как бы ни старалась.
— Пожалуйста, не умирайте! — в отчаянии она гладила жёсткие глянцевые перья, зарывалась пальцами в тёплый пух на шее Тэрона.
Он смотрел на неё внимательными умными глазами, клацал большим клювом и силился обернуться вновь и вновь. И в конце концов ему это удалось — крылья бесследно исчезли, страшноватые когтистые лапы стали человеческими руками, а широкий хвост превратился в ноги в чёрных брюках и коротких сапогах. Лишь только арбалетные стрелы никуда не делись, теперь они торчали из груди бывшего ректора, и кровь струилась из ран и его полураскрытых бледных губ.
— Мало времени, Лиза, слишком мало, — прошептал он, притягивая её к себе. — Это очень важно… Дорога мёртвых — единственное спасение для таких, как мы.
Он перевёл дыхание, едва справляясь со спазмами, и продолжил:
— Гаэлас устроил так, что Дорога держится на силе нескольких магов, живых магов, Лиза. Мы проводники на ту сторону, когда нас не станет, исчезнет и сумрачный путь. Долгое время нас оставалось только трое. Твой отец, отец Велиора и я. Три — это минимум. Ты должна будешь занять моё место. Два мага не удержат это творение в равновесии, обязательно нужен третий… Ты должна найти Гаэласа. Всё ему расскажешь… и займёшь моё место, поняла? У тебя хватит сил.
— Магистр, я не брошу вас одного, ни за что! — сжимая его прохладные пальцы, воскликнула девушка.
— Скоро они будут здесь, — тяжело выдохнул оборотень. Только остатки магии позволяли ему говорить, удерживая хрупкую границу между жизнью и агонией. — Беги и не оборачивайся!
— Нет, — упрямо сказала Лиза. — Я слушалась вас, магистр, почти целый год, редко перечила вашим словам. Но сейчас вы не заставите меня уйти, что бы ни случилось.
— Тогда я не стану тебя задерживать, — Тэрон улыбнулся и из последних сил стиснул её руку. — Обещай мне, что сделаешь всё, чтобы выжить. Ради нашего дела, ради Велиора и ради меня, обещай.
Она судорожно вздохнула, изо всех сил стараясь не разрыдаться прямо сейчас:
— Я постараюсь, магистр.
— Вы были созданы друг для друга, ты и Велиор. А я, старый дурак, пытался помешать вашему счастью. Рад, что вы всё-таки успели хоть немного испробовать любовь на вкус, — его улыбка на миг стала мечтательной, а всегда строгое лицо просветлело. — Иди на восток. В месте, где мир теней связан узами заклинания с миром живых, увидишь синие огни. Однажды ты уже ходила по Дороге мёртвых, значит, найдёшь её снова. Она будет стабильна какое-то время после того, как я… уйду. Ничего не бойся, Лиза, ты ведь бесстрашная девочка, правда?
— Нет, неправда, — утирая слёзы, прошептала она. — Теперь уже нет.
— Не плачь, — уже совсем тихо сказал Тэрон. — Не бывает войны без потерь, но мы пока не проиграли. У нас ещё есть надежда. Беги, Лизабет.
