— Ах, вот как? — сказал он, наконец. — Стоит один раз проводить девчонку, как у неё уже есть ключ от твоего дома! В мире живых всё происходит слишком быстро, не находишь? Признаться, я отвык от такой скорости событий.
— В сумраке ты был куда приветливее, — заметила девушка, невольно разглядывая его заспанную физиономию. Спохватившись, она добавила: — Магистр Тэрон дал мне этот ключ. Это его решение.
Велиор выглядел в этой реальности иначе: черты его лица были более резкими, волосы и глаза оказались намного темнее, движения — не столь плавными и уверенными, но всё-таки, это был тот самый теневой маг. Лиза узнала бы его из тысячи незнакомцев или, быть может, её дар узнал бы его. Было одновременно и неловко, и радостно, и уже понятно, что наваждение, охватившее её сердце в сумраке, вот-вот разобьётся о беспощадную реальность. И так хотелось продлить его хотя бы ещё на минуту. Вот сейчас он скажет что-нибудь вроде: «А ты по ту сторону завесы показалась мне более симпатичной»…
— Ты похожа на них обоих, надо же, — поднимаясь с постели и запахивая халат на груди, сказал он. — Но на отца всё-таки больше, да. Из-за дара. И всё же, многое от матери. Она тебе не рассказывала, как они спасли меня? Гаэлас отыскал меня в междумирье и помог отбиться от целой армии теней, а Сония напоила целительной магией. Мне было тогда шестнадцать.
Лиза почувствовала, как к горлу подступил тяжёлый комок. Похоже, в этом заколдованном чёрном городе, в этой мертвенно-тихой Академии все знали о ней куда больше, чем она сама.
— Мне никто ничего не рассказывал, — прошептала она медленно, опустив голову. — Я не знала даже, что этот ваш Гаэлас — мой настоящий отец.
После этих слов стало возможным вздохнуть. Боль отпустила её, но вместе с ней ушли и силы.
— Прости, — Лиза почувствовала, как ей на плечи опустились ладони эльфа. — Я покажу тебе твою комнату.
С этими словами он без особых церемоний взял её за руку и потянул за собой. Она покорно пошла следом, испытывая одновременно и неудобство, и странное удовольствие от прикосновения его сухой и тёплой ладони. Друзья и одноклассники дома частенько обзывали её хладнокровной и никто, кроме Фреда и матери, не стремился прикоснуться к её вечно ледяным рукам. Нет, случалось и такое, что руки Лизы становились тёплыми или даже горячими, но как назло именно в такие моменты никого не оказывалось рядом. Для эльфа подобное действие, похоже, не было чем-то особенным, вряд ли он хоть один миг размышлял об этом или чувствовал себя так же неловко, как его новая соседка.
То, что девушка приняла в прихожей за вешалку для одежды и запылённое зеркало, оказалось умело наведённой иллюзией: стоило Велиору прошептать пару незнакомых слов, как призрачные плащи обратились в дым, а на месте зеркальной рамы образовался проход.
— Меры предосторожности, — пояснил эльф, указывая на несколько ступеней, ведущих вверх. — Верхняя часть башни служила раньше хранилищем для тех предметов, обладание которыми нужно было держать в тайне, а здесь, в нижней, жил музейный хранитель. Позже тайник перенесли в другое место, а комнаты стали использовать как жилища для учеников. Таких, как ты.
— Сколько в Академии магов, подобных мне? — спросила Лиза, когда они оказались в довольно просторной ученической спальне с полукруглой стеной.
Их пальцы разомкнулись, но на коже всё ещё оставалось удивительное ощущение. Нечто подобное излучал её защитный амулет в те дни, когда был ещё целым и невредимым. Невесомая паутинка магии — чужой, но удивительно похожей на собственную.
— Ни одного, — ответил Велиор, бережно опуская на пол мешок с пожитками Лизы. Когда он успел прихватить его, девушка не заметила. — Некроманты становятся редкостью в этом мире.
— Поэтому я должна буду жить отдельно от других студентов? — осматриваясь, поинтересовалась она.
— И под защитой одного из преподавателей, — усмехнулся эльф, шутливо поклонившись ей. — Вот только не знаю, право, от кого придётся отбиваться больше: от инспектора из Ордена или твоих поклонников!
Кажется, только теперь до девушки начало доходить, что собеседник вдвое старше её, а потому давно уже не студент и даже не аспирант Академии Трира. Она испуганно вскинула на него глаза, вновь почувствовав себя невоспитанной грубиянкой.
— Думаю, я должна извиниться. И обращаться к вам так, как это положено, — пролепетала она, отчего Велиор только рассмеялся.
— Прошу, оставим все формальности на то время, когда начнутся занятия! Не хватало ещё, чтобы ты делала передо мной реверансы и называла полным родовым именем. Уверяю, ты его попросту не выговоришь, я ведь представитель древнего эльфийского семейства. А ты скорее всего ни слова не знаешь по-эльфийски, верно?
— Мой дедушка сохранил кое-какие сказки с тех времён, когда книги вашего народа ещё не были запрещены, поэтому пару слов я всё-таки знаю, но вряд ли произнесу их правильно, — пожала плечами девушка.
— Я научу тебя, если захочешь, — всё ещё улыбаясь, заверил её эльф. — Сможешь удивить Гаэласа, когда вы, наконец, встретитесь.
