— Что здесь может быть непонятного? — раздражённо фыркнул Тэрон. — Сандберг служил в Солнечной страже, он забрал твою мать у эльфов, когда она уже была беременна тобой! Единственное, чего не понимаю я в этой истории, так это того, что они собирались делать с твоим даром?
Девушка потянулась к цепочке на шее и вытащила на свет пустую серебряную оболочку, в которой прежде был её защитный амулет. Магистр утвердительно кивнул, ничуть не удивлённый.
— Они хотели надеть на меня браслеты из миралита и выдать замуж, — тихо сказала Лиза.
Удивительно, но сейчас, вдали от дома и родных, эти слова прозвучали как-то слишком легко и даже немного неправдоподобно. Она про себя недоверчиво усмехнулась — это действительно было, её мама и папа, ах да, приёмный папа, хотели выдать её замуж за обычного человека? Какая несусветная чушь!
— Какая несусветная чушь! — воскликнул Тэрон, словно прочитав её мысль. — Мы давно изобрели способ противодействовать магии миралита, что же касается замужества, то подобной глупости можно было ожидать от простых фермеров, но не от квалифицированных магов с сертификатами Вестенской Академии!
Какое-то время Лиза молча прихлёбывала целительный чай, а её будущий учитель негодовал, перекладывая по столу куски минералов и обломки горных пород. Крылья его длинного носа трепетали, вздымаясь от напряжённого дыхания.
— Перейдём к делу, — решил он в конце концов, звучно стукнув по отполированной поверхности увесистым куском кварца. — До начала занятий ещё почти два месяца, и я при всём желании не смогу уделять тебе достаточное количество времени сейчас, бросив все другие дела. До середины августа тебе придётся довольствоваться самостоятельными занятиями, я подготовлю список заданий, и ты сможешь посещать библиотеку по моему личному разрешению.
— Господин магистр, — робко вклинилась девушка, — я хотела бы найти какую-нибудь работу в городе, пока есть ещё время до начала занятий. Сбережений у меня немного, боюсь, что их не хватит даже на самое необходимое для учёбы.
— Что? Работу? — вскинулся Тэрон. — Ни в коем случае! Ты должна готовиться к учёбе, а не заниматься всякой ерундой вроде мытья тарелок или присмотра за сопливыми младенцами! Мы ведь договорились, что ты станешь слушаться?
— Да, конечно, — поспешно заверила его Лизабет, — но как же…
— Финансовая сторона вопроса волновать тебя не должна, что же касается проживания, — магистр вскочил и принялся копаться в выдвижном ящике стола, — то вряд ли ты горишь желанием поселиться вместе с принцессой, верно?
— Я привыкла к компании моих младших сестёр, но не хотела бы никого стеснять своим нежданным обществом, — пожала плечами она.
— Моника милая девушка, но всё же иногда тебе потребуется уединение, а также общение с себе подобным существом.
Магистр протянул ей длинный, чуть тронутой следами ржавчины ключ:
— Скажешь ему, что это было моё решение. Если станет ворчать — пусть явится ко мне.
— Кто, простите? — не понимая, спросила Лиза. — Какое ещё существо?
— Велиор, конечно, — магистр Тэрон бросил на девушку удивлённый взгляд. — Этот интриган не представился, когда провожал тебя до ворот Трира?
— Он… живой маг? — осторожно спросила девушка, невольно заволновавшись.
Такого поворота событий она точно не ожидала, тем более в довесок ко всей свалившейся на неё за последние полчаса информации. Она судорожно стиснула ключ в ледяных пальцах.
— Ха! — вдруг развеселился суровый учитель. — Он и этот факт скрыл от тебя? Впрочем, что ещё ожидать от эльфа! Там, где он вырос, интригами пропитан сам воздух и отравлена вода в колодце.
«Он ещё и эльф?» — едва не вырвалось у Лизы, но на этот раз она сумела сдержать себя. Она и без того выглядела неотёсанной деревенщиной, ничего не знающей ни о собственном происхождении, ни о теневой магии. Не хватало ещё продемонстрировать будущему наставнику своё любопытство относительно незнакомца, чтобы Тэрон разочаровался во всех Сандбергах окончательно.
— Да, в этих краях немало эльфов, — утвердительно кивнул Тэрон, — как и в Гильдии призывателей теней, которой уже немало веков.
— Я слышала о Гильдии, — выдохнула Лиза с облегчением. Хоть что-то она знала! — И о том, что недавно произошло в Йелльваре, мне тоже рассказывали…
По лицу магистра скользнула тень, он опустил голову:
— Да, — тяжело проговорил он. — Нам приходится нелегко. Новый мир людей не готов безоговорочно принимать тех, кто в меньшинстве и отличается от основной массы. Даже если отличается в лучшую сторону. Даже если, в отличие от всех остальных, он может летать, как птица.
Ей показалось, что в последних словах скрывался особый смысл.
— Но ведь тёмный дар — это проклятие, смешанная кровь — ещё одно проклятие, — девушка вздохнула. — У людей есть все основания бояться таких как… как я, как вы.
Магистр усмехнулся:
