— Орден Инквизиции защищает людей от чудовищ, ходячих мертвецов и прочих напастей, но когда в город или деревню приезжает отряд, то все боятся их и прячутся по домам, — он посмотрел на камень, разделённый волной на две половинки — туманно-белую часть дымчатого кварца и тёмную часть агата. — С какой стороны посмотреть, Лизабет Сандберг. Быть может, монстры вовсе не мы. Ну, что же ты ждёшь? Отправляйся в свои покои, они расположены в западной части Академии. Там, где в самом углу коридора уходит наверх в башню чугунная лестница. Держись всё время левой стороны и не ошибёшься.
— Магистр, у меня есть ещё один вопрос, если можно…
— Пожалуйста, — уже куда более мягко ответил он, подойдя к окну и почти бесшумно распахнув ставни.
— Я бы хотела иногда писать домой, — её сердце сжалось, когда она представила, что суровый учитель ответит ей отказом, — можно?
— Пиши, — не оборачиваясь, ответил он. — Это Академия, а не тюрьма.
Последние слова прозвучали тихо, возможно ещё и потому, что Тэрон высунулся из окна, что-то высматривая на скалистых уступах Вечных гор. Горы были совсем рядом. Казалось, стоит протянуть руку и можно прикоснуться к их серым, с прожилками снега в расщелинах, склонам. Солнце стояло высоко. От вчерашнего дождя и туч не осталось даже напоминания.
Лизабет осторожно приблизилась к подоконнику — за ним зияла огромная пропасть, отделяющая стены Академии от карабкающихся друг на друга скал. Ветер раскачивал на ветру бледно-зелёные листочки вьюна, что вырос прямо на стене рядом с окном. Его цветы напоминали крошечные сливочно-белые колокольчики.
— Спасибо, что приняли меня, — еле слышно сказала Лиза.
— Я рад, что ты добралась, — ответил он ей через плечо. — Было бы забавно, если бы мне пришлось похищать тебя со свадьбы или вытаскивать из супружеской постели. Стар я уже для таких приключений.
— Вы совсем не старый, — улыбнулась девушка, легко коснувшись его плеча.
— Много ты знаешь, — проворчал магистр, не сводя глаз с горных утёсов. — Смотри, не поддавайся очарованию Велиора. Помни, для чего я пригласил тебя в Академию!
Девушка смущенно кивнула и отправилась на поиски своего нового жилища.
Магистр Тэрон оказался прав: дважды свернув налево в безлюдных сумрачных коридорах восточного крыла Академии, Лиза оказалась перед винтовой лестницей, уходящей в гулкую темноту. Было немного не по себе — в этой части здания она не увидела ни одного окна. Единственный источник света болтался под самым потолком на затянутой паутиной цепи и представлял собой тусклый стеклянный шар, который не заряжали уже давным-давно. Она несмело взялась за поручень и начала аккуратно подниматься по запылённым ступеням. Шорох каждого её шага отдавался в ушах. Под подошвами ботинок что-то странно похрустывало.
Дверь в пристройку выглядела так, словно ею не пользовались уже по крайней мере полвека. Лиза думала, что придётся основательно повозиться и с заржавленным ключом, и с массивной чугунной ручкой, но, к её удивлению, ключ провернулся в замке легко. Уже внутренне подготовившись к тому, что вход окажется похож на логово давно умершего гигантского паука, девушка вошла в прихожую и ахнула. Её встретили светлые стены, усеянные россыпью магических огоньков высокие потолки и приветливо приоткрытые в жилую комнату витражные двери. Прежде мозаику из цветного стекла Лизе доводилось видеть только в верхних окнах часовни в Фоллинге. Заглядывая в такое стекло, солнце неизменно рассыпало по лицам прихожан и ликам светлых духов Ксая, изображённым на фресках, сотню разноцветных зайчиков.
На правой створке красовалась восходящая над озером полная луна, на левой — солнце над зеленеющими лугами. Оставив дорожную сумку на полу, девушка толкнула двери и вошла в комнату. Она могла бы поклясться, она не слышала ни единого звука до этой самой секунды и пребывала в полной уверенности, что находится в помещении одна, но тут тишину нарушил звонкий хруст откусываемого яблока и шелест перелистываемой страницы.
— Ой, — только и смогла сказать Лиза, повернув голову в сторону источника звука и прикусив нижнюю губу от смущения.
На широкой кровати у правой стены, обложившись книгами и свитками, лежал на животе самый настоящий эльф и жевал яблоко. Мужчина был одет в измятую домашнюю хламиду коричневого цвета, его тёмно-каштановые волосы были собраны на затылке в растрёпанный пучок, отчего заострённые уши представали во всей красе. Он небрежно покачивал согнутыми в коленях босыми ногами и увлечённо читал, не обращая никакого внимания на вошедшую Лизу.
— Значит, это ты Велиор? — набравшись храбрости, выпалила она.
Хозяин комнаты обернулся к ней с лёгкой улыбкой и принялся разглядывать вошедшую. С каждым мигом на его лице отражалось всё большее удивление. Видимо, он был так поглощён книгой, что с трудом понимал, откуда в его покоях появилась уже знакомая по сумеречной прогулке девушка. Лиза показала ему зажатый в пальцах ключ.
