Лёгкий ветерок ласково трепал волосы Лизы и мага, когда они взбирались по каменистой тропинке к небольшому храму, стоящему на возвышении. Это было, пожалуй, самое светлое и открытое место во всём городе. Белые мраморные плитки устилали площадку перед самым входом в Солнечную обитель, на постаменте перед аркой сияла отполированная множеством рук позолоченная табличка с надписями на двух языках. С удивлением девушка оглянулась на Велиора — надписи на языке людей не было.
— «Здесь живёт свет Сулейна, отца всего сущего», — прочитал эльф. — Держу пари, ты удивлена?
— Я думала, солнечный бог един для всех народов, — немного растерявшись, сказала она и погладила украшенные вензелями эльфийские буквы и резкие угловатые росчерки незнакомой ей пока птичьей клинописи. — Разве это не древнее имя Ксая?
— Церковь людей утверждает, что именно так и есть, — тихо сказал Велиор, стоя позади девушки. Незаметно он прикоснулся к её плечам и тепло провёл по ним кончиками пальцев. — Священники Ксая дали добро Солнечным стражам, а после и Ордену на уничтожение тех, кто на людей не похож. Лесных эльфов, что прячутся от света в глубоких норах, сумеречных созданий, что проникают в мир живых, нечестивых магов, что берут силу из междумирья. Ксай огненный бог, и его пламя они считают равным сиянию светила в небесах. Но это не так, Лиза. Солнце одинаково светит всем, кто ходит по земле, так же, как и луна.
— В эльфийских сказках говорилось, что Сулейн отправил в мир живых своего посланника, я помню это, — Лиза обернулась и на мгновение оказалась в невесомых объятиях эльфа. — Но в церковных песнях поётся по-другому. Нас учили, что Ксай и его духи одинаково присутствуют и в огне, и в солнечном свете, потому как солнце — не что иное, как гигантский огненный шар.
— А ещё вас учат, что кровь эльфов проклята, не так ли? — насмешливо спросил Велиор и выпустил плечи девушки. — И что призыв теней или общение с духами нарушают магическое равновесие.
— А разве нет? Ты хочешь сказать, что открытие порталов в междумирье или призыв чудовищ с той стороны завесы не вредит миру живых? — воскликнула Лиза.
— Представь себе, нет, но я не хочу опережать события. Мне уже указали на моё место сегодня, как и на то, что я не имею права вмешиваться в твоё обучение. Подождём начала учебного года и уроков алхимии, там я буду удовлетворять твоё любопытство хоть каждый день.
Она почти физически почувствовала, как в этот момент между ними словно возникла очень тонкая, но непроницаемая преграда. Желая смягчить свой ответ, Велиор протянул было руку, чтобы поправить выбившийся из её поспешной причёски локон, но в последний момент не стал смущать спутницу и спрятал обе руки в карманы учительской мантии.
— И всё-таки, почему? — не хотела сдаваться она. — Пожалуйста, скажи!
— Да потому что и вовсе нет никакого разделения магии на светлую и тёмную, позволительную и запретную, природную и искусственную и так далее, — ответил он, стоя у входа в храм и любуясь изваянием древнего светлого бога Сулейна.
Искусный мастер сумел запечатлеть в неподвижной скульптуре и вечную юность, и мудрость многих веков, и свет жизни, который в виде шара держал в руках мужественный воин-маг, истинный отец Ксая и всех его младших духов.
— А то, что называют тёмным даром? — прошептала девушка.
— Это просто дар, магическая сила, — с усмешкой покачал он головой. — Даже мы, призыватели, переняли эту дурную привычку людей и стали употреблять термины «светлый» и «тёмный», но это только для удобства. По ту сторону Вечных гор, в стране, где я вырос, никто так не говорит.
— Но ведь тёмный маг не может, например, быть целителем, — возразила Лиза.
— А на ёлках, какая досада, не растут яблоки, — поцокал языком несносный маг.
Две девушки-горожанки в пышных платьях, смеясь, положили к ногам Сулейна свежие цветы и, кокетливо оглядываясь на симпатичного эльфа из Академии, упорхнули прочь. Лиза действительно испытывала сейчас досаду от возникшего между ними отчуждения.
— Всё не так, Лизабет, — словно почуяв, что она начинает огорчаться, продолжил Велиор. — Тёмный маг вполне способен стать целителем, нужно только научиться правильному обращению со своим даром. Но куда проще установить границы и действовать внутри них, это очень удобно, особенно, когда учишь юных волшебников. У меня вызывает неподдельный интерес преподавание в других Академиях. Как они умудряются учить по книгам и учебникам, выбросив из них половину страниц? Загадка…
