Поначалу девушка принялась было пролистывать теоретическую часть и объяснения, не читая, и сходу заталкивать в себя магические формулы. Фред всегда поступал таким образом, но уже к концу первого дня Лиза уяснила, что наука о перемещении в пространстве ни за что не потерпит подобного небрежного отношения. Если формулы огненной магии существовали каждая сама по себе, то создание портала представляло собой длинные цепочки, последовательности действий и заклинаний, а потому усвоить их в отрыве от описательной части не представлялось возможным. Пришлось вернуться в самое начало и внимательно изучать всё подряд, делая для себя пометки в блокноте.
Второй день сменился ночными сумерками, когда Лиза всерьёз начала волноваться за успех предстоящего дела. Вернувшись после ужина с Моникой, которая донимала подругу расспросами, чем это она так занята, что перестала выходить на прогулки, девушка постучала в стеклянные двери Велиора.
— Когда мы начнём, остался всего один день? — от волнения забыв даже поздороваться, выпалила она.
Эльф выглядел абсолютно спокойным. В задумчивости он стоял у окна в лёгкой светлой рубахе и домашних льняных штанах, раскачивал в руке бокал игристого вина и любовался темнеющим небосводом, на котором вспыхивали крохотные искры звёзд. Лизе внезапно подумалось, что ему всё равно, успеют они открыть портал или нет. Магистр Тэрон не выгонит учителя алхимии из Академии и уж тем более не исключит из Гильдии призывателей теней. С юной ученицей Велиору тоже ничего не светит, а оттого нет никакого резона лезть вон из кожи и бежать восстанавливать портал. Лизабет Сандберг исключат — вот и хорошо. Ни за кем не нужно будет присматривать, никто не станет нарушать его спокойствия. Можно будет сидеть в тишине, вспоминать о прекрасной Доннии и придумывать, как отомстить негодяю-отцу.
— Завтра, Лизабет, — отстранённо проговорил он и слегка улыбнулся ей.
— А если мы не успеем? — всё ещё надеясь достучаться до него, спросила Лиза.
— О чём ты говоришь, это не так уж сложно, — опустив бокал, Велиор приблизился к ней и заглянул в лицо. — Я просто хочу, чтобы ты подготовилась.
— Если это легко, то давай приступим сейчас, пожалуйста! — отчаянно попросила она. — Ты же понимаешь, что невозможно за три дня выучить целый курс телепортационной теории!
Эльф погладил её по плечам:
— Не нужно учить, просто получить представление…
И он бережно развернул её и легонько подтолкнул в спину, а потом прочно закрыл за ней двери и задвинул щеколду. Лиза почувствовала себя брошенной на произвол судьбы. Отстранённость Велиора, с которым они совсем недавно взбирались к храму солнечного Сулейна и слушали звон бьющего фонтанчика у подножия Нииры, отзывалась в её сердце ледяными иглами. Он прав, прав, прав, твердила себе девушка, но от этого становилось ещё больнее. Если мастер алхимии продолжит брать её руки в свои и обнимать её, то куда это заведёт их к началу учебного года? И как они сумеют выбраться потом из этого омута? Она чувствовала, как неожиданное влечение тянет её за собой, как хочется всё чаще быть рядом с очаровательным магом, нежно касаться его волос, щек, а потом решиться и пойти дальше — поцеловать. Но теперь горькие слезы заставили её закрыть руками лицо и катились, катились по рукам, падая на разложенные по столу учебники.
Посмотрел бы на неё сейчас Фредерик! Тихоня и заучка сидит и рыдает не над сложной задачкой, не над испорченным зельем, а из-за парня с острыми ушами! Всхлипнув, Лиза одним махом зажгла все восемь свечей в двух бронзовых подсвечниках и улыбнулась прыгающим рыжим огонькам. Смех брата из её памяти проник в угрюмую комнату и заискрился, зашипел на кончиках длинных фитильков. Закончится лето, пройдут зима и осень, промелькнёт быстрая северная весна, и они найдут способ увидеться. Лиза упросит магистра Тэрона взять её с собой на очередные школьные экзамены в Фоллинге! А для этого нужно всего-то одолеть ещё пару учебников… Утерев нос и запив свою несбывшуюся любовь холодным ромашковым чаем, девушка погрузилась в материалы и с большим энтузиазмом занималась до тех пор, пока первые лучи солнца не начали выглядывать из-за гор.
Когда она открыла глаза, то сначала ничего не поняла: перед глазами медленно покачивались синие с крохотными жёлтыми глазками пятна. Мало того, что пятна были довольно-таки странной формы, они к тому же источали тонкий аромат. Лиза зажмурилась и потёрла глаза и нос. Пахло восхитительно! Росой, лепестками цветов и свежими мамиными булочками.
— Я сошла с ума? — пробормотала она и услышала тихий смех.
— Уже полдень, Лизабет, — смеясь, сказал эльф.
Он сидел на краешке её кровати и держал в руках букет. На уже знакомой девушке фарфоровой тарелочке исходили запахом корицы румяные плюшки.
— Это ты? — она удивлённо села, придерживая одеяло у груди. — Вчера мне показалось, что ты не хочешь видеть меня!
